清朝的火器发明家戴梓，在当时中国火器上的成就算得上是登峰造极，和世界同期水平不相上下，他制作的大炮帮助清军平定葛尔丹，发挥了很大作用。不过大家对他另外一个发明很感兴趣，那就是著名的28连发火铳，被称为“世界上最早的机关枪”，不过这个称号其实并不合适。

因为没有实物，我们只能通过遗留的史料简单了解28连发火铳的射击原理。他将铅弹和发射药分别储存在独立的容器里，通过操控铳身上的两个机轮，完成装弹发射。扳动第一个机轮，一枚铅弹和一定量的发射药落下，进入枪膛内，扳动第二个机轮则实现射击，如此往复可实现28次射击。

通过这些信息，可以判断出28连发火铳的一些内部结构。它的射击没有红火药引燃，可能是采用火绳或者燧石发火的原理。铅弹和发射药是通过一个灵巧的机关完成装填，加上容纳铅弹和火药的容器，整支枪的尺寸和重量应该不小。

要论一款武器的实用性，就必须看它的可靠性和威力，很不幸，28连发火铳这两样都很欠缺。

首先说可靠性。早期枪支最多的问题就是炸膛和哑火，如果该枪以火绳或者燧石发火原理，那么基本可以认为它的击发成功率和当时其他枪支是一样的，真正的问题是它的火药储存。

枪支容器将28次发射所需的黑火药全部容纳在一起，灵巧的机关每次往枪膛输送一定量的火药，那么这个机关以当时的技术水平来看，密封能力显然无法和今天相比，发射时的高温燃气存在一定概率从缝隙中引燃容器内的火药，这样足量的黑火药如果发生爆炸，已经足以和一枚小型手榴弹相比了。

要降低燃气危险，可以通过减少单次发射的药量，降低膛压来实现，这就涉及到第二个问题，那就是威力。或许一些读者并不清楚一支常规火枪装弹发射的过程，从枪口倒入火药后，需要用通条将火药适当压紧，然后用破布裹住铅弹，用通条将他推到底并压紧。这样做的目的是尽可能缩小火药爆燃时的空间，密封子弹与枪管内壁的缝隙，增大火药爆发时的压力，子弹能以更高的速度出膛。

然而戴梓的28连发火铳显然没有压实火药和铅弹的步骤，这就导致射击时膛内气压更低，作用在铅弹上的力量更弱，威力和射程都要小得多。如果想办法加大膛压，例如增加发射药量，那么高温燃气又可能会反噬火药容器，这就是一个相互矛盾的结构。

除了以上两个问题，该枪还有一些其他问题，例如枪支上方储存铅弹和火药，射手无法如常规枪支一样瞄准射击，过大的重量和尺寸，让携行变得不方便。

至于称它为最早的机关枪，这也是不符合实际的，机关枪应该是具备自动射击能力的，28连发火铳应该称为半自动枪。

戴梓作为一个枪炮发明家是值得肯定的，他看到了热兵器的未来发展方向，提出28连发火铳这样的新概念武器也很新颖，但是当时的技术水平有限，尤其是戴梓并没有解决定装子弹的问题，因此所谓的“最早的机关枪”是国人太高看这一发明了。

遗憾的是，戴梓因为其他原因没能继续深入研究这一发明，以他的聪明才智，也许能完成定装子弹，或者用其他办法走出困局，没准真正意义上的机关枪还真的要提前两百年问世。