1979年解放军发布了一项重大的人事变动，经过中央的批准，军委发布了调任命令，昆明军区司令员王必成调任到武汉任军区司令，原武汉军区司令杨得志任命为昆明军区司令，昆明军区党委第一书记，这道命令一下使得原本准备指挥昆明军区边境自卫反击战作战任务，并且已经进行了快两个月作战准备的王必成失去了时隔数十年之后再一次领兵出征的机会。

云南方向作战总指挥改由杨得志出任，杨得志在处理完武汉军区相关事宜之后，乘坐飞机到达春城昆明上任，同王必成进行相关的工作交接。众所周知，大战在即临阵换将历来都是兵家大忌，边境自卫反击战的战争风云迫在眉睫，中央决策机构却临时作出如此看起来不合理不利于作战进行的人事安排。

杨得志的资历很深，是曾经参加过1928年湘南起义的老练军人，1951年，身为司令的他率领19兵团出国作战，参加抗美援朝战争，从1952年夏天开始出任人民志愿军副司令一职，由于率部屡立战功表现突出，停战协议签订之后获得提拔，担任过中国人民志愿军司令员。

这一次来云南前线负责西线指挥，足以说明对于带有鲜明的政治性的边境冲突而言，杨得志是一位能够随机应变的专家，除了能征善战，经验丰富之外，杨得志调任昆明还有一个非常重要的现实理由，那就是他在1967年曾经率领友好代表团到越南进行访问过，对于越南的军事形势有着详细的观察，这一段经历使得杨得志司令对于敌军军队的基本情况和战术手段就相当的了解。