1979年解放軍發佈了一項重大的人事變動，經過中央的批准，軍委發佈了調任命令，昆明軍區司令員王必成調任到武漢任軍區司令，原武漢軍區司令楊得志任命爲昆明軍區司令，昆明軍區黨委第一書記，這道命令一下使得原本準備指揮昆明軍區邊境自衛反擊戰作戰任務，並且已經進行了快兩個月作戰準備的王必成失去了時隔數十年之後再一次領兵出征的機會。

雲南方向作戰總指揮改由楊得志出任，楊得志在處理完武漢軍區相關事宜之後，乘坐飛機到達春城昆明上任，同王必成進行相關的工作交接。衆所周知，大戰在即臨陣換將歷來都是兵家大忌，邊境自衛反擊戰的戰爭風雲迫在眉睫，中央決策機構卻臨時作出如此看起來不合理不利於作戰進行的人事安排。

楊得志的資歷很深，是曾經參加過1928年湘南起義的老練軍人，1951年，身爲司令的他率領19兵團出國作戰，參加抗美援朝戰爭，從1952年夏天開始出任人民志願軍副司令一職，由於率部屢立戰功表現突出，停戰協議簽訂之後獲得提拔，擔任過中國人民志願軍司令員。

這一次來雲南前線負責西線指揮，足以說明對於帶有鮮明的政治性的邊境衝突而言，楊得志是一位能夠隨機應變的專家，除了能征善戰，經驗豐富之外，楊得志調任昆明還有一個非常重要的現實理由，那就是他在1967年曾經率領友好代表團到越南進行訪問過，對於越南的軍事形勢有着詳細的觀察，這一段經歷使得楊得志司令對於敵軍軍隊的基本情況和戰術手段就相當的瞭解。