人眼能夠看到物體，是因爲物體發出或反射的光經晶狀體、玻璃體折射後在視網膜上成像，再由視覺神經將信號傳給大腦，這樣人就看到了物體。

眼睛近視的人由於眼軸較長，遠處的物體成像在視網膜之前，故看遠處的物體會覺得模糊。將一隻度數合適的凹透鏡放在眼前就可以藉助凹透鏡的折射將物體成像在視網膜上，此時就可以清晰地看到物體。

一些有潛水經歷的人會有這樣的體會，在岸上看起來水非常清澈，可潛到水中睜開眼卻是一片模糊。看起來一片模糊也是因爲物體不能成像在人眼的視網膜上，這時候不是因爲人的眼軸變長了，而是介質發生了變化。

光從一種介質進入另一種介質時傳播路線往往要發生變化，這是光的折射。光從空氣進入人的眼睛後會發生折射，從水中進入人眼後也會發生折射，只是這兩種折射的程度有很大的不同。空氣的折射率可粗略認爲是1，水的折射率大約是1.33，人眼中玻璃體的折射率大約也是1.33，晶狀體各部分的折射率在1.38至1.40附近。當光從空氣進入人眼中，由於兩種介質的折射率差別很大，折射現象很明顯。當人潛入水中，光由水中進入人眼，由於水和人眼的折射率差別不大，光在人眼中的傳播路線就會和人在空氣中的不同，使得物體不能在視網膜上成像。

當人戴上潛水鏡後就能夠在水中看清周圍的物體了，原理其實很簡單，是因爲戴上潛水鏡後人眼周圍就有了一層空氣，光從空氣進入人眼後就可以在視網膜上成像了。

有人會想，高度近視的人潛到水中有沒有可能看清水中的物體？理論上存在這樣的可能，必須要近視達到很高的程度。只是這樣的超高度近視患者已不能做潛水活動，潛水、蹦極等活動有可能會使得他們的視網膜脫落，造成非常嚴重的後果。