吴三桂是历史上有名的奸臣，他放满军入关，导致中原三百年被蛮夷统治，中华文明被割裂。

不过，据说在一开始，崇祯帝煤山自缢之后，吴三桂其实是想归顺李自成的，但李自成扣押了吴三桂的家人，还把吴三桂的爱妾陈圆圆据为己有。

吴三桂冲冠一怒为红颜，拒绝了李自成的招降，向多尔衮投降，并剃发显示诚意。随后，吴三桂联合清军，打败了李自成。但李自成逃回北京后，也将吴三桂的父亲吴襄以及其他老少三十余口全部斩杀。

“冲冠一怒为红颜”这个说法到底是不是真的，现在也不好考证了，但是吴三桂在清军入关征服中原中，确实起到了至关重要的作用。因此，清廷封吴三桂为镇守云贵的平西王。

在当时，为清军入关立下汗马功劳的，除了吴三桂，还有被封为平南王的尚可喜和被封为靖南王的耿精忠，他们三人被并称“三藩”。其中吴三桂实力最强。

在康熙年间，三藩势大，并不听从朝廷调遣，不仅如此，清朝还要每年给三藩拨运数量庞大的军饷。康熙无法容忍这些潜在的威胁，于是下定决心要撤藩，为自己的统治扫除障碍。

康熙开始采取一些列措施来削藩，平南王尚可喜最先察觉到清朝的敌意，于是主动请旨撤藩，回辽东老家颐养天年。康熙见此，就想把剩余两个藩王也撤掉，于是连忙召集群臣，来商讨撤藩大计。

吴三桂也很快得到了消息，他想试探一下小皇帝撤藩的决心有多大。于是，吴三桂按照尚可喜的套路，请旨要告老还乡，表示愿意交出平西王大印。没想到，康熙一收到撤藩的请示，就直接在奏折上亲批四个大字：允王所请。

吴三桂看康熙这次铁了心要撤藩，他在云南当土皇帝已经当习惯了，又怎么会真的愿意交出手中的兵权？于是，吴三桂打着反清复明的旗号，在康熙十二年末，起兵反清。

不过，因为吴三桂人品不好、行为不端，所以，响应他的人并不多，最后他还是被清军打败。