1937年7月全面抗日戰爭爆發之後不久，紅軍主力改編爲八路軍，投入到了偉大的抗日戰爭之中。當時，八路軍戰鬥序列之下一共有第115師、第120師和第129師三個主力師，其中第115師大體上是由紅一方面軍改編而成，第120師是由紅二方面軍改編而成，第129師是由紅四方面軍改編而成。那麼，在組建之初，八路軍三個主力師各有多少兵力呢？哪個師發展最快呢？讓我們接着往下看。

首先，第115師在組建之初，下轄有第343旅和第344旅兩個旅，每個旅之下有兩個團，另外還有一個獨立團，加上師和旅的直屬部隊，那麼第115師最初的總兵力爲一萬五千人左右。在抗日戰爭中，第115師根據作戰需要曾多次分兵，但總體上分爲了兩支，一是所屬第344旅開赴山東，並與山東縱隊一起發展爲了八路軍山東軍區，兵力達到了二十七萬人左右；二是所屬第343旅南下支援華中抗日戰場，後來發展爲了新四軍第三師，兵力達到了三萬人左右。

其次，第120師在組建之初，下轄有第358旅和第359旅兩個旅，每個旅之下也設有兩個團，另外還是一個教導團，加上師和旅的直屬部隊，那麼第120師最初的總兵力約有一萬四千人。在抗日戰爭中，第120師主要活動在晉西北、晉察冀等地區，創建和鞏固了多個範圍較大的抗日根據地。在抗日戰爭勝利前夕，第120師主力軍發展到四萬五千餘人，地方武裝發展到四萬餘人，民兵更是發展到十萬人以上。

最後，第129師在組建之初，下轄有第385旅和第386旅兩個旅，建制和第120師差不多，都設有一個教導團，加上師和旅的直屬部隊，那麼第129師最初的總兵力約有一萬三千餘人。在抗日戰爭中，第129師可以說是戰功最爲突出的一個主力師，而且殲敵人數最多，後來發展爲瞭解放戰爭時期的中原野戰軍。在第129師規模最龐大的時候，總兵力達到了將近三十萬人。

從八路軍三個主力師後來發展的過程來看，可以說第115師主體發展爲了東北野戰軍（八路軍山東軍區主力部隊和新四軍第三師後來進入到了東北地區），第120師主體發展爲了西北野戰軍，第129師的主體發展爲了中原野戰軍。而解放戰爭時期的華北野戰軍則是由第120師的一部分和第129師的一部分共同發展而形成的，另外華東野戰軍則是由新四軍主力部隊北上之後，與留在山東地區的八路軍共同發展而形成。