在中国两千多年的封建王朝历史中，开国皇帝的出身各不相同，有的人本就是贵族，拥有人力、物力上的资源；而有的人只是一介寒门，一切都得靠自己。

公元363年，一个男孩出生在了贫苦之家，母亲难产去世，父亲穷到养不起他，甚至决定要弃养。后来舅舅家看他可怜，断了自己儿子的奶水来喂养这个小男孩。这个男孩名为刘裕，他其实是刘邦弟弟刘交的二十二世孙，但这份血脉已经隔得太久了，而且现在是东晋时期，刘汉皇室的血脉早已没了作用。

刘裕是在一个贫困家庭长大的，为了补贴家用，砍柴、种地、打渔、卖草鞋等工作都干过，因为一直没有出息，所以经常遭到邻居们的歧视，觉得他将来必定不会有大成就。

然而一切都在刘裕投军后发生了转变，加入军队之后，刘裕的作战才能逐渐显现，不到几年就已成为大将孙无终手下当司马。公元399年，孙恩造反，很快时间就占领了东南八郡，东晋朝廷连忙派兵镇压，刘裕在孙无终的推荐下加入镇压军，在刘牢之手底下当参军。

某天刘裕外出侦查时，和一支叛军正面遭遇，刘裕这边只有几十人，而叛军却有几千人，一般来说肯定要逃跑的，然而刘裕却认为这是一个歼灭对方的机会。于是刘裕派一人回去抱薪，自己则带着手下与叛军厮杀。等刘牢之的大部队赶来时，刘裕的手下已经死得差不多了，但刘裕却越杀越勇，到后来甚至是一人追杀几千人。古代以一敌百已算超人，刘裕的战绩是否是史书杜撰的？一般认为刘裕确实杀了不少人，但叛军溃逃的主要原因还是看到了刘牢之的援军，心神俱丧的情况下纷纷逃跑，于是造就了刘裕以一追千的场面。

刘裕的战斗力确实很强，随着他的官位越来越高，后来独领一方大军，南燕、蜀国、后秦、楚国这四个国家都是在刘裕手中灭亡的。后来刘裕又不甘心居于忍下，于是亲手覆灭了东晋，自己当皇帝。一人杀了5位皇帝，这样的战绩放在整个古代，也没有几个人。

因为是寒门出身，刘裕在称帝后大量重用寒门人士，整个刘宋王朝欣欣向荣。国家发展起来了，军队就有了足够的后勤保障，如果不是刘裕刚称帝2年就驾崩了，北边的魏朝迟早也要纳入刘宋版图。