姚廣孝，幼名天僖，法名道衍，字斯道，又字獨闇，號獨庵老人、逃虛子。長洲人。明朝政治家、佛學家，文學家，靖難之役的主要策劃者，中國歷史上最著名的黑衣宰相。

姚廣孝年輕時在蘇州妙智庵出家爲僧，精通三教， 與明初儒釋道各家學術領袖都有不錯的關係。 洪武15年，被明太祖挑選，以"臣奉白帽著王"結識燕王朱棣，主持慶壽寺，成爲朱棣的主要謀士。朱棣靖難第三年，姚廣孝留守北平，建議朱棣輕騎挺進，徑取南京，使得朱棣順利奪取南京，登基稱帝。以區區燕地一方土地敵全國兵馬，且最終獲勝，歷史上絕無僅有。

成祖繼位後，姚廣孝擔任僧錄司左善世，又加太子少師，被稱爲“黑衣宰相”。負責遷都事宜，一手規劃今日北京城佈局。而後在解縉編書失敗後又擔任了《永樂大典》和《明太祖實錄》的最高編撰官， 尤其是《永樂大典》，這是他在中國文化歷史上的最大貢獻。

姚廣孝早年曾遊覽嵩山寺，相士袁珙對他道：“你是個奇特的僧人！眼眶是三角形，如同病虎一般，天性必然，嗜好殺戮，是劉秉忠一樣的人！”姚廣孝大喜。

1418年，姚廣孝病逝，終年八十四歲。成祖廢朝二日，以僧人的禮制安葬姚廣孝，追贈他爲推誠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公，賜諡恭靖，賜葬於房山縣東北，還親自爲他撰寫神道碑銘，並授給其養子姚繼尚寶少卿的官職。通觀明太祖，太宗開國兩朝配享太廟名單中，十六位功勳自中山王徐達以下，皆爲出生入死的武臣。以文臣位列功臣配享之次者，僅有姚廣孝一人。由此可見姚廣孝在明初的特殊地位。