近期美國絕密太空飛行器X37B再次升空

對於航天飛機時代的結束，中國戰略導彈與運載火箭技術專家、中國工程院院士龍樂豪就認爲，“它意味着一個階段的終止，但也意味着一個更高起點的開始”，而這個新的開始，就有可能是美國絕密空天飛行器X37B。X37B是美國絕密飛行器，關於這款空天飛行器的真正用途，美國一直拒絕公開，一般認爲，X37B就是美軍未來空天戰鬥機的雛形。至今爲止X37B空天飛行器已經執行了五次太空任務，在2014年10月份，X37B曾經完成一次長達674天的太空飛行任務。在近日，X37B再次升空，執行第六次太空任務。X37B最大飛行速度超過25馬赫，一般的雷達系統很難連續跟蹤。X37B需要用火箭發射進入太空，但是在返回地面降落過程中則使用大氣層內戰鬥機類似的水平跑道降落，X37B已經非常接近真正的空天戰鬥機。

美國關於X37B最初的想法很可能已經一分爲二

X37B是美國波音和美國航空航天局聯合研發的一個可重複使用太空往返飛行器，這款飛行器研發的最初目的是在航天飛機之後研發一款替代的重複使用太空往返載具。只不過，在最初階段，或許是爲了試驗的需要，X37B使用了無人設計，其體積尺寸也大幅低於美國早期的航天飛機。但是在外形方面，X37B和航天飛機的差別並不是很大，美國航天飛機一般採用一個類似戰鬥機設計的垂直尾翼，而X37B則設計了類似F22隱身戰鬥機的兩塊外傾式尾翼，整體而言X37B的機翼設計也更加類似傳統的戰鬥機，似乎更加靠前一些。而這樣的設計也算得上美國航天飛機的改進，至少在最初，X37B還是更像美國新一代航天飛機的驗證機。但是，在美國國防部先進研究計劃局接手這個項目之後，X37B項目就開始轉變。

在美國國防部先進研究計劃局接手X37B項目之後，X37B項目成爲美國最高機密，關於X37B的太空任務，美國更是絕口不提，這個項目的機密等級，在美國軍事項目中屬於最高的。對此，很多分析就認爲，也許是X37B在初期的試驗應用中表現的太過於成功，美國很可能改變了態度，X37B很可能已經成爲美國未來空天戰鬥機的技術驗證機，甚至已經轉變爲真正的空天戰鬥機。

而且，值得一提的是，X37B原本是爲美國航天員太空往返運輸而進行的項目，可是現今X37B似乎完全脫離了這個初衷。關於太空人員往返，美國已經開始迴歸載人飛船思路，美國最新的“獵戶座飛船”和“龍飛船”就是例證。

可是，早在美國發展航天飛機之時，美國其實就已經跳出了載人飛船思路，航天飛機也算得上更高等級的太空往返運輸工具，而美國這種“倒退”式的選擇做法也極有可能代表着美國在航天領域已經取得了更大的進步。

最大的可能性是X37B項目獲得了空前的成功，美國太空探索已經完全分離爲兩部分，一部分是不再重要的民用航天，而另一部分則是更受關注的軍事航天，而軍事航天的基礎很可能就是X37B項目。以X37B爲基礎，美國的空天戰鬥機研發很可能已經取得實質性突破，以往藉助民用航天項目促進軍用航天發展的思路，已經沒有必要。美國航空航天局天地往返飛行轉向相對“低端”一些的載人飛船，放棄昂貴的航天飛機，以及將更多的航天任務移交給民營企業，很可能都是美國軍事航天，X37B項目，美國空天戰鬥機項目取得重大進展的佐證。

因此來說，依託X37B項目，美國的太空往返技術極有可能已經取得重大突破，美國在近幾年對限制太空軍事化的國際規則越來越不屑一顧，已經成立太空軍，並把X37B移交給太空軍變相承認美國正在進行太空軍事化的做法，也都有可能預示着美國航天技術的突破性進展。

X37B將會讓美國更加可怕

按照美國一貫的行事風格，如果美國沒有完全主導太空的能力，美國絕不會全面開啓太空軍事化。早在冷戰時期，由於美蘇代表的東西方都無力主導太空，在不斷的協調、妥協之後，國際社會最終確定了太空不能軍事化的準則。而現如今美國在太空軍事化方面越來越肆無忌憚的做法，很可能代表着美國在太空技術領域的巨大突破。

美國如今在太空軍事化方面的動作，就好像美國當初在反導技術領域取得突破、準備建設全球反導體系之前退出反導條約、擺脫條約限制的做法一樣。而支撐美國如此做法的很可能就是X37B空天飛行器，這個飛行器很可能已經接近完全意義的空天戰鬥機。

與此同時，日本航空自衛隊也在近日成立“太空軍”，也就是日本的宇宙作戰隊

前文就曾提過，X37B空天飛行器外形和航天飛機有很大類似，只是垂尾有些不同，X37B採用傾斜式雙垂尾，而航天飛機則採用單垂尾設計。在機翼方面，X37B機翼更像是航天飛機的改進。但是，兩者也存在很大不同，最大的不同是X37B空天飛行器採用了無人設計，沒有航天員搭乘空間。而這個設計也決定了，相比航天飛機，X37B空天飛行器體型要小很多。X37B空天飛行器長度只有8.9米，美國航天飛機的長度卻高達37.24米，X37B空天飛行器翼展4.55米，高度2.9米，而美國航天飛機的高度卻達到17.27米，翼展也達到29.79米。至於重量，X37B空天飛行器也完全沒辦法和航天飛機相比，X37B空天飛行器的空重還不到4噸，而航天飛機的載貨能力就高達20噸左右，完全不在一個級別。

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而且，在應用方面，X37B和航天飛機也存在本質區別，航天飛機更強調空天往返運輸能力，而X37B空天飛行器則更像是軍用飛行器，也就是空天戰鬥機。美國也很可能正在探索爲X37B配備激光武器，或者已經完成這樣的探索和安裝。而這個可能也將加深其他大國的憂慮，這個可能就代表着美軍有能力輕易摧毀其他大國的衛星。而且，對於很多核大國來說，太空核武器的問題也至關重要。早在冷戰時期美蘇就曾祕密研究過在太空部署核武器的問題，而根據已經公開的、美蘇當初的研究結論，如果在合適的太空飛行器平臺部署可對地打擊的核武器，其價值和威力將會非常大。實際上，根據美蘇當年的研究，不要說在X37B空天飛行器上部署核彈頭，就是部署安裝常規彈頭，以其再入大氣層的速度，其威力也會非常大，基本沒有任何武器可以攔截。

太空軍事化已經很難逆轉，中國必須做好準備

美國和日本在近期都成立專門的太空部隊的舉動，有很大的可能是美國在太空技術方面已經取得重大、突破性進展，很可能預示着美國已經認爲自己有能力在太空軍事化以後完全主導太空。而這種可能性也就決定了，美國在此後推進太空軍事化的動作會越來越多，速度會越來越快。而對此，其他大國，尤其是中俄，就必須儘快行動。

而且，美國改變規則推動太空軍事化的最大目的，很可能也是準備改變另一個規則，那就是外太空資源的開採問題。美國航空航天局已經在聯合西方國家推進一個開發月球資源的“阿耳忒彌斯協議”，這個協議就要求在月球礦區和勘探區周邊建立一個“安全區”。而這個所謂的安全區，會不會就是新的“插旗即代表擁有的排他性殖民地”那？這個方式也會改變現今關於月球的部分規則，而美國的空天技術和太空軍事化行動顯然可以幫助美國改變這個規則。

因此來說，X37B很可能是一個根基，一個讓美國可以主導太空，將太空軍事化，改變太空和月球資源開採規則的支柱。對此，中國需要儘快行動。