由于明清时期特殊的小说创作和传播环境，四大名著的初始原文或者存在错误，或者在流传过程中遗失部分内容。后世很多文人都在流传过程中对四大名著进行了修改，以至于形成了各种版本的四大名著。

直到近现代，四大名著才以出版方式确定了主流版本。四大名著现在的主流版本都是被修改过的版本，比如《三国演义》的主流版本是毛宗岗修改的，《红楼梦》的主流版本是高鹗与程伟元修改续写的。

在四大名著的众多版本中，现代主流版本的共同特点就是文学水平最高，比如毛本的《三国演义》。奇怪的是，金圣叹修改的《水浒传》版本公认水平最高，却没有成为现代主流版本。这又是怎么回事呢？

四大名著的现代主流版本除了修改原文或流传过程中产生的错误之外，基本上都尊重保留了小说的完整情节。高鹗更是为遗失结局的《红楼梦》续写了一个差强人意的结局，使《红楼梦》成为完整的小说。

然而金圣叹修改的《水浒传》版本却把梁山一百零八将大聚义后的故事全部删掉了，甚至连真假宋江、李逵怒扯杏黄旗、燕青打擂这些经典篇章都没保留，愣把《水浒传》变成了一部没有合理结局的小说。

金圣叹这种修改当然不会被社会民间所接受，毕竟改编不是乱编，更不是阉割。虽然金圣叹修改的《水浒传》因为水平很高而被很多爱好者和研究者喜爱，但始终无法成为《水浒传》的主流版本。