當地時間5月27日，美國教育部長貝特西·德沃斯宣佈，她將迫使公立學校拿出所獲疫情救助金的相當部分，用以幫助私立學校。消息一出，立即引發爭議。

△《紐約時報》報道，美國教育部長貝特西·德沃斯要求公立學校拿出部分疫情救助金幫助私立學校

新冠疫情暴發以來，美國經濟遭受重創，公立學校同樣承受了前所未有的衝擊，巨大的財務難題籠罩着整個教育系統。在此情況下，德沃斯竟說要讓資金捉襟見肘的公立學校分羹給條件較好的私立學校，必然招來普遍質疑。

陷入困境，州政府陷財務困境砍教育資金

在美國，多數公立學校的近半資金來源於當地政府，而基礎教育開支，平均佔了各州政府預算的三分之一。受疫情影響，全美大大小小企業接連倒閉，失業率急劇攀升，導致各州政府稅收銳減，面臨巨大財政赤字。據美國預算與政策優先中心的工作人員透露，與去年同期相比，有的州損失了近三分之一的收入。

如此困境下，美國多地政府不得不開始大幅削減開支，教育系統亦在削減範圍中。

△美國全國公共廣播電臺報道，削減教育經費導致的教育缺失，將對學生產生長久的負面影響

俄亥俄州已宣佈削減3億美元的基礎教育開支，而這僅僅是到6月30日本學年結束前的預算削減。加州更是預計削減65億美元教育資金，這意味着加州公立學校系統一年內的預算削減幅度比10年前大蕭條時的削減幅度還要大。加州學校董事會協會數據顯示，加州10個學區中，大約7個出現了財政赤字，40%的學區已經考慮裁員。同樣，賓夕法尼亞州費城學區2020—2021年將出現3800萬美元的赤字，而該學區此前曾預估盈餘爲約1.67億美元。

許多教育工作者擔心，疫情帶給教育系統的影響或許比大蕭條時期更糟糕。就2008年金融危機而言，2008至2010年間，美國約有12萬名教師被迫下崗，直到10年後的今天，美國教師人數仍未達到2008年之前的水平。

對此，美國教育界人士表示，對公立學校來說，這是一個極其困難的時期。公立學校面臨的財務危機將摧毀多個地區，導致教育倒退，影響整整一代學生。

雪上加霜，私校竟然要分公立學校的羹

公立學校水深火熱之時，更大的挑戰接踵而來。美國教育部長貝特西·德沃斯27日宣佈，她將迫使公立學校拿出所獲救助金中的相當部分用於幫助私立學校。根據聯邦教育法規定，給予學區的教育資金必須用以資助最貧困的學生，不管學生是就讀公立學校還是就讀私立學校。而德沃斯認爲，聯邦教育法並未規定救助金只限於幫助貧困學生，她頒佈的指導方針將給予私立學校更多幫助。

德沃斯的講話立即引起了教育界人士的批評，認爲該措施等於從處境不利的貧困生身上搜刮出數百萬美元支持相對富裕的私立學校，這將使公立學校的處境難上加難。

國會衆參院兩院的教育委員會領導人均對德沃斯的主張不以爲然。參院教育委員會主席拉馬爾·亞歷山大指出，德沃斯對教育法的解讀有誤，建議德沃斯立即修改其指導方針。國會其他議員也表示，讓公立學校學生爲私立學校學生提供幫助，這既非對教育法的正確解讀，也違背了國會意圖。

對此，美國學校管理者協會一方面告訴各學區不要理會德沃斯，一方面呼籲公立學校一定把救助資金用在刀刃上。

前景未知，秋季開學成難題

隨着新學年即將拉開帷幕，許多政府官員和教育界人士都開始爲下一財年感到擔憂。雖然家長期盼秋季如期開學，但教育系統所面臨的財政壓力，使得公立學校能否如期開學已成難題。

△《華盛頓郵報》報道，因財政資金短缺，公立學校再開學成難題

分析人士指出，學生返校後將產生更高運營費用。因爲學校不僅需要清潔消毒，而且消毒次數與質量也都有較高要求，同時還要爲師生購置大量個人防護用品。此外，學校重新開學後，輔導孩子們心理健康的重任也會落到學校頭上，需要聘請更多心理輔導員幫助疫情中失去親人或遭受心理創傷的學生，並僱用更多護工來確保教師和學生羣體的健康。如此種種，無不需要資金支持。

強烈呼籲，教育界要求國會繼續增資

據報道，美國國會3月批准的2萬億救助法案中，有135億美元是撥付給全美公立基礎教育系統，但這些資金顯然不足以應對疫情的持續蔓延。

本月早些時候，美國國會衆院已通過法案，預計向各州追加900億美元用以幫助基礎教育和高等教育，但目前看來，該法案將在參院遇到極大阻礙。參院教育委員會主席拉馬爾·亞歷山大日前竟表示，他不確定教育系統是否需要額外資金。

對此，教育界人士表示將繼續向國會施壓，呼籲國會盡快批准追加2000億美元的救助，否則，整個公立教育系統將預計有275000名教師不得不失去工作。美國第二大學區負責人奧斯汀·貝特納日前向國會喊話：“疫情造成的教育缺失對學生的負面影響，絲毫不比疫情本身小，削減教育經費必定會長遠影響孩子們的生活。”