土耳其奧斯曼帝國是世界上最後一個橫跨歐亞非的大帝國。在奧斯曼帝國鐵蹄之下，柏柏爾人、埃及人、阿拉伯人、波斯人等一個個有着光輝歷史和悠久文化的民族都被其逐一征服。驕奢淫逸的土耳其帝國貴族，從未善待過帝國內被征服的各民族，而是一直實行殘暴的高壓政策，嚴重削弱統治基礎。

十九世紀末二十世紀初，土耳其奧斯曼帝國日薄西山，淪落爲西方列強欺凌爭奪的半殖民地。第一次世界大戰結束後，奧斯曼帝國戰敗，被迫簽訂了喪權辱國的停戰協定，許多領土被協約國“委託管理”，不但丟失了15世紀以來佔領的所有領土，就連土耳其民族世代生存的固有領土也被分割殆盡。面對西方國家和巴爾幹等諸國對土耳其的分裂，一個叫凱末爾的將軍挺身而出。

凱末爾出身於中下層社會，就讀軍校期間，他曾接觸法國啓蒙思想，愛國主義意識就被喚醒。在土耳其軍隊服役期間，凱末爾表現出卓越的軍事才華，在一戰期間成長爲最優秀的軍官之一。1916年8月，因保衛帝國首都伊斯坦布爾，獲得“伊斯坦布爾的救星”和“帕夏”的稱號，一時名揚全國和歐洲。此後不久，凱末爾被任命爲第二軍團司令，晉升爲將軍。但凱末爾的軍事才能，並未能阻止帝國敗勢。

戰爭結束後，凱末爾被蘇丹派到黑海沿岸解散當地土耳其軍隊。凱末爾毅然辭去了職務，前往東部重鎮埃爾祖魯姆，豎起了保衛土耳其的大旗。他提出“不獨立，毋寧死”的口號，並着手把全國各地分散的愛國組織統一起來，全身心地投入到拯救祖國的鬥爭中。在其推動下，1920年1月，土耳其議會通過了獨立宣言《國民公約》，此公約被稱爲“新土耳其的獨立宣言”。

就在凱末爾爲了土耳其的完整而拼殺之時，英、法、意、希等國家卻仍然不肯放棄瓜分的權力。協約國很快佔領了伊斯坦布爾，驅散議會，妥協的蘇丹政府決定解散議會，逮捕凱末爾黨人。凱末爾當機立斷，當年4月在安卡拉發起召開大國民會議，成立了以他爲首腦的國民政府，組建正規軍。凱末爾敏銳地觀察到戰勝國之間的利益並非完全一致，採取軍事出擊和外交策略，與法、意簽訂了停戰協定。

希臘對土耳其本土具有強烈領土擴張要求，英國人也想保持對博斯普魯斯海峽區域的控制權。在英國支持下，當年6月希臘軍隊大舉進攻，企圖扼殺土耳其的獨立運動。希臘軍隊除了佔領分配給他們的伊茲密爾之外，幾乎併吞了土耳其所有的歐洲領土，在亞洲他們也佔領了安納托利亞的西部地區。凱末爾的民族陣線雖然足夠堅強，但在希臘的攻勢面前，只能選擇退卻和暫避風頭。

就在這時，一隻寵物猴子幫了土耳其的大忙，它咬死了希臘國王亞歷山大，國王的父親君士坦丁復位。這個國王得不到英國人的信任，於是英希聯盟鬆動了。與此同時，法國、英國因爲德國賠款問題發生了激烈爭吵，法國竟將大量軍事物資送往土耳其。法國的挖牆腳行爲讓英國意識到瓜分土耳其的希望越來越小，與希臘的矛盾讓它放棄了支持希臘，採取了中立的態度。

這時，土耳其真正的對手就只有希臘一家了。關鍵時刻，凱末爾出任國民軍總司令，以秋風掃落葉之勢把希軍趕出了土耳其。當進入土耳其伊茲密爾時，凱末爾遇見了當地顯赫的貿易家族千金拉蒂菲。拉蒂菲曾到歐洲學習法律，獨立自主、爽朗開放，正是當時推翻封建傳統、推動社會改革的凱末爾心中完美的新女性形像，對她產生了情愫。拉蒂菲也很快便愛上出現在眼前的英雄凱末爾，要知道此時的凱末爾雖然年過四十，但依然是個單身青年。

說起凱末爾的情史，應該是比較坎坷的。他的初戀埃萊妮是一位商人的女兒，當時凱末爾還在上軍校，與埃萊妮兩情相悅，但因凱末爾的母親極力反對，兩人無法結合。埃萊妮曾企圖與凱末爾私奔，但她的父親將她鎖在家中，最後無奈奉父命嫁給了管家。凱末爾第二段戀情發生在一戰期間，他與保加利亞國防部長的二女兒相愛了，由於政治原因，凱末爾多次求婚都被部長拒絕。最後，凱末爾與他心愛的人被迫分開。

當掃蕩出外國侵略者後，凱末爾着手締造新土耳其，1923年10月，土耳其廢除了封建的蘇丹制，成立了共和國，凱末爾當選爲首任總統。事業步入巔峯，凱末爾決定和拉蒂菲結婚了，此前單身漢凱末曾和祕書斐凱耶動過情，但沒有動過結婚的念頭。他之所以娶這位拉蒂菲女士爲妻，除了個人原因，還因爲她是一位新派婦女，有助於社會風俗改革。當年底，凱末爾和拉蒂菲步入了婚姻殿堂，立即成了世人關注的焦點。

在凱末爾時代，伊斯蘭傳統勢力仍然強大，女人們必須戴面紗，把身體裹得嚴嚴實實才能出門，他們第一炮針對的就是婦女面紗問題。因爲凱末爾解放女性的理念，拉蒂菲捨棄了伊斯蘭的頭巾，開始以西方的打扮陪着丈夫出席公開場合，以爲表率。與此同時，凱末爾在政策層面頻頻出手，保障婦女權益。在他執政的生涯中，土耳其婦女的地位顯着提高，從與阿拉伯國家一個水平提高到了與歐洲不相上下。

然而，在政策順利推進的同時，凱末爾的家庭卻失控了。進入共和國時代，土耳其男人不能再像帝國時代一樣娶四個老婆，而是實行典型的一夫一妻制。拉蒂菲爲了貫徹這個原則，從自己的家庭開始入手，趕走了與丈夫有感情的女祕書，導致女祕書自殺（或者是他殺）。其次，拉蒂菲過於熱衷政治，處處拋頭露面，到最後凱末爾痛苦地認爲，在解放別家婦女的同時，自家的婦女還是少解放一點好。

拉蒂菲脾氣暴躁而又坦率直言，她無法容忍凱末爾嗜酒甚至深夜搞聚會的習慣，常常會破壞聚會的歡樂氣氛，或是重力敲打地板，警告丈夫是該睡覺的時候了。拉蒂菲的這些舉動激怒了凱末爾，最後夫妻倆終於發展到了公開爭吵。在他們結婚兩年後，凱末爾向他的內閣成員宣佈，他和拉蒂菲正式結束了這場婚姻。此後，凱末爾對婚姻心灰意冷，再也沒有結婚。

凱末爾執政期間，施行了一系列改革，使土耳其成爲世俗國家，爲土耳其的現代化奠定了良好的基礎。對他來說，拯救一個國家、治理一個國家都很容易，但是要管好一個家庭，好像比登天都難。1938年11月10日，凱末爾在伊斯坦布爾去世，享年57歲。拉蒂菲於1975年逝世，她生前寫了一些和凱末爾有關的日記和書信，保存在位於首都安卡拉的土耳其歷史基金會，因各種原因一直沒有開放。