古人向来对山川怀有敬畏之情，它的神秘和高大让人心生敬畏，更有不少人觉得它是连通天上与人间的通道。这也就解释了为什么古代帝王会选择泰山作为祭祀的地方，这是想在最高的地方与天人交流吧！
战国时期，齐威王、燕照王和秦始皇，这三个具有代表性的人物分别在历史上掀起了三次入海求仙的活动。当时，人们认为海外有仙山，仙山上居住着大量的神仙，且遍地都是仙丹，这种念头吸引着他们一次又一次的去海外探寻。

蓬莱仙境的传说在秦汉之际更是达到了顶峰，很多方士不断的渲染神仙的存在，勾起帝王对长生的欲望。他们用一些充满迷惑性的手段诱使着帝王相信，再加上很多人都声称自己曾在大海上见过仙人。
按捺不住的秦始皇开始派遣朝中大臣去海外寻仙，汉朝时，汉武帝也派了很多人相继入海求取仙丹。司马相如曾经以封禅能更接近仙人的缘由劝诫皇帝，所以说封禅最早是帝王想要成仙的手段。

在汉朝时，人们为了能更接近仙人，得到仙人的指示，各地相继出现各种祠庙。人们通过通过祭拜的方式来表达自己对仙人的向往和敬意。除此之外，皇帝还依据仙人的喜好建立了楼台宫观。
道教兴起了之后，唐玄宗在大同殿安置了真仙之像，每天焚香祭拜，祈求神仙的庇护。宋徽宗则在京师专门修建了迎真馆，期待着有一天能够迎接从天而降的神仙。

大家都崇拜仙人，但却始终不见仙人的踪迹。无奈之下只好退而求其次——修炼丹药。玄宗皇帝算的上是这方面的代表人物了，他在宫中修建了五十米多高的“望仙台”炼制丹药。唐武宗也是整天服用所谓的丹药，结果把自己给搞中毒了。
开始人们炼丹还算靠谱，用的材料大都是名贵草药，本就有延年益寿的功效，吃了也不会对人的身体有害。后期人们开始使用自然矿物冶炼，那真是乱七八糟的什么都吃，把自己都当成小白鼠了，能不中毒吗？

清朝的雍正皇帝对炼丹也很痴迷，曾经还写过一首以炼丹为内容的诗，当然最后也是不了了之，他算是中国历史上最后一个对炼丹痴迷的皇帝了。
帝王处于国家的最顶端位置，荣华富贵，权势地位他全都有了。人的贪念是永远无法完全满足的，他们心中有了长生不老的欲望，恰巧他们又有自由实施的条件。所以历史上才出现了那么多痴迷于成仙的帝王。
不过，虽然诸位帝王炼丹的梦想落空了，但却制造出来了火药，极大的推动了军事方面的进步和发展。也就是说，皇帝们的首要目的没有达到，却在不经意之间促进了中药和军事的发展，推动了生产力的进步，好歹皇帝们为炼制丹药所耗费的物资也没算白费。所以，这事虽然荒唐，但在历史上也有重要的意义。

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