1896年，贺老总出生在湖南桑植县的一个山村里。后来随着孙中山参加了革命，靠着两把菜刀在各地搞起了武装革命。后来，贺老总担任国民革命军，暂编第二十军军长。

1927年8月1日响应谭平山策动任八一南昌起义的总指挥，南昌起义后加入我党。在长征路途中率领红二方面军歼敌十万人的贺老总名声大噪。国军为了捉拿贺老总，杀害了不少他的家人，这也让贺老总更加坚定了革命信念。

1937年抗战爆发后，贺老总担任八路军第120师师长，取得了雁门伏击战的巨大胜利，之后又在陈庄战役中大显身手。抗战胜利之后，贺老总任晋绥军区司令员、第一野战军副司令员、协助彭老总在大西北战场上屡立奇功。因此，新中国成立后，他被授予开国元帅军衔。贺老总去世后，1975年被移入八宝山革命公墓骨灰堂。

在家属子女的努力下，根据贺老总的遗愿，他的骨灰在34年后被移出八宝山，送往家乡湖南张家界的天子山，天子山的陵园忠贺老总的铜像身边挺立着一匹战马，威风凛凛，头颅高昂。贺老总的墓碑上也刻着贺老总头戴八路军帽，嘴里叼着烟斗的经典形象。墓碑的背面只写了一个字“诚”，体现出他对国家和人民的忠诚，是元帅一生赤诚的写照。