1896年，賀老總出生在湖南桑植縣的一個山村裏。後來隨着孫中山參加了革命，靠着兩把菜刀在各地搞起了武裝革命。後來，賀老總擔任國民革命軍，暫編第二十軍軍長。

1927年8月1日響應譚平山策動任八一南昌起義的總指揮，南昌起義後加入我黨。在長征路途中率領紅二方面軍殲敵十萬人的賀老總名聲大噪。國軍爲了捉拿賀老總，殺害了不少他的家人，這也讓賀老總更加堅定了革命信念。

1937年抗戰爆發後，賀老總擔任八路軍第120師師長，取得了雁門伏擊戰的巨大勝利，之後又在陳莊戰役中大顯身手。抗戰勝利之後，賀老總任晉綏軍區司令員、第一野戰軍副司令員、協助彭老總在大西北戰場上屢立奇功。因此，新中國成立後，他被授予開國元帥軍銜。賀老總去世後，1975年被移入八寶山革命公墓骨灰堂。

在家屬子女的努力下，根據賀老總的遺願，他的骨灰在34年後被移出八寶山，送往家鄉湖南張家界的天子山，天子山的陵園忠賀老總的銅像身邊挺立着一匹戰馬，威風凜凜，頭顱高昂。賀老總的墓碑上也刻着賀老總頭戴八路軍帽，嘴裏叼着菸斗的經典形象。墓碑的背面只寫了一個字“誠”，體現出他對國家和人民的忠誠，是元帥一生赤誠的寫照。