“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。雍容华贵的牡丹是中国十大名花之一，现在在黄河流域、长江流域等全国大部分地区都有种植。
说到牡丹，人们首先想到的可能是洛阳。洛阳是让牡丹名扬天下的地方。
然而，世界上最早种植牡丹的地方是山西，最早使牡丹进入皇宫成为观赏花卉的地方是太原。

丹青欲写倾城色，世上今无杨子华。牡丹进入晋阳宫成为皇家观赏花卉
早在1450年前的北齐时，牡丹就成为晋阳宫苑中的观赏花卉。每逢牡丹花季，中国的第一牡丹圣手杨子华就在晋阳的宫苑中为北齐皇帝画牡丹。
据唐代韦绚《刘宾客嘉话录》记载：“北齐杨子华有画牡丹极分明。子华北齐人，则知牡丹久矣。”杨子华是北齐著名画家，时有“画圣”之称。北齐武成帝高湛使其供职宫廷，非有诏不得与外人画，成为皇帝的御用画家。杨子华画牡丹乃一绝，被世人公认为牡丹圣手，苏轼面对牡丹曾发出感叹：“丹青欲写倾城色，世上今无杨子华。”

北齐首都虽在邺城，但晋阳乃北齐别都，北齐皇帝常居晋阳宫中，王公大臣均在晋阳安家，处理朝政事务也多在晋阳。以致“晋阳壮丽逾邺下”。邺城更像是个名义上的都城，而晋阳则是实际上的都城。
太原市王郭村北齐东安郡王娄睿墓壁画中的出行图被学者认为是杨子华亲笔所画。娄睿是高湛的生母武明皇后娄昭君的侄子，武成帝时期历任司空、太师、太尉、录尚书事、并州刺史，于570年去世。
也就是说，在北齐时，牡丹花就成为晋阳城中特别是晋阳宫中主要的观赏花卉。
为什么长安人将芍药称之为牡丹
牡丹虽然在北齐时就成为皇家宫苑中不可或缺之物，但此时的牡丹种植并未扩展到山西以外
唐代诗人段成式在《酉阳杂俎》里说：“牡丹，前史中无说处……成式检隋朝《种植法》七十卷中，初不记说牡丹，则知隋朝芍药中所无也。开元末，裴士淹为郎官，奉使幽冀回，至汾州众香寺，得白牡丹一棵，植于长安私第。天宝中，为都下奇赏。”也就是说直到隋朝真牡丹尚未被长安和洛阳人所知。
但这并不意味着长安人没有牡丹的叫法。牡丹属于芍药科芍药属。长安一带的人曾长期将芍药称为“牡丹”或“小牡丹”，即使武则天将真牡丹移到长安后，长安人依然在相当长的时间里混称牡丹与芍药。《开元天宝花木记》明确记载：禁中呼木芍药为牡丹。也就是说，一直到玄宗时期，人们依然将木芍药俗呼为牡丹。

为什么长安人会将芍药称为牡丹或小牡丹呢？这和北魏末年开始的政权演变有关系。北魏末年太原军阀尔朱荣在晋阳设大丞相府遥控朝廷。此后尔朱荣四个部将的子孙相继建立了四个王朝。高欢之子高洋建立北齐，宇文泰之子宇文觉于长安建立后周，杨忠之子杨坚建立隋朝，李虎之孙李渊建立唐朝。尔朱荣时期，这些部将特别是其家眷多在晋阳居住，在晋阳期间每年牡丹花季都会观赏牡丹。待迁往长安后，这些勋贵女眷找不到国色天香的牡丹，于是将与牡丹相近的芍药称之为小牡丹，以解思念牡丹之情。之后逐渐有人将“小”字省去，干脆称木芍药为牡丹了。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。武则天将牡丹移入长安洛阳
而长安和洛阳的牡丹则是武则天时期从山西移植过去的。
唐代文人舒元舆在《牡丹赋》序文中说：“天后之乡，西河也，有众香精舍，下有牡丹，其花特异。天后叹上苑之有阙，因命移植焉。由此京国牡丹，日月寝（寖）盛。”
显庆五年（660年）二月，高宗与武后巡行北都晋阳，在晋阳驻跸三个月，于阴历四月起驾返京，恰值牡丹开放的季节。回程时途径西河（今汾阳市，与武则天故乡文水县毗邻），在众香精舍看到国色天香的牡丹，于是命人移植到长安上苑。此为长安牡丹之始。之后，又将牡丹移植到洛阳。由于武则天的垂爱，牡丹逐渐名动天下。到玄宗时期，牡丹在长安的种植范围依然限缩在兴庆宫、华清宫等宫苑之中。

开元盛世，牡丹开始进入长安的官员家中
官员家宅中种植牡丹，则始于玄宗时期的郎官裴士淹。裴士淹是河东闻喜（今山西闻喜县）人，开元末年，裴士淹奉旨巡按河南、河北等地，在从河北返京途中，路过汾州众香寺，从众香寺移植了一丛白牡丹到自己在长安的私宅中。天宝初年的一个牡丹花季，裴士淹在家宅中举行了一次盛大的牡丹花会，京城的达官显贵纷纷前来观赏。裴士淹写下了流传后世的《白牡丹》：长安年少惜春残，争认慈恩紫牡丹。别有玉盘乘露冷，无人起就月中看。宰相房玄龄提及这次盛会，曾无不遗憾地表示：“牡丹之会，我竟然没有参与，实在是人生一大憾事。”

玄宗时长安洛阳的牡丹仍只有白色，在太原城中开始种红紫等其他颜色牡丹后，长安洛阳才逐渐开始种植各色牡丹。段成式在《酉阳杂俎》里记载到：“至德（唐肃宗年号）中，马仆射镇太原，又得红紫二色者，移于城中。”
今日太原牡丹赏花地
今天太原种植牡丹的地方非常多。牡丹花事最盛的地方有双塔寺、迎泽公园、晋祠公园三处。

双塔寺是明朝的皇家寺院，寺院内种植有近千株牡丹、30多个品种。其中，年代最早的是明代种植的“紫霞仙”。“紫霞仙”在太原的种植历史非常悠久，金元大诗人元好问看到盛开的紫霞仙时倍感惊奇，写下赞美诗篇：“天上真妃玉镜台，醉中遗下紫霞怀。已从香国编熏染，更怕花神巧翦裁。”
迎泽公园牡丹园自1950年代开始种植牡丹，目前面积达8000余平方米，栽植牡丹2000余株，品种 170多种。自1989年开始，每年都会在4月下旬到5月上旬的牡丹花季举办牡丹花会。

晋祠公园的牡丹栽培历史已经逾百年。现栽种面积10余亩，品种260余种，共计7000余株，是目前太原地区品种最多、面积最大的牡丹园。
此外在文瀛公园、纯阳宫等许多地方都有牡丹种植。如今，每年4月下旬到5月上旬的牡丹花会已经成为太原最重要的花事之一。
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