1955年出生於農村的周潤發，從小就幫母親打零工掙錢補貼家用，生活清苦鍛鍊了周潤發的喫苦能力。中學畢業之後，周潤發因爲家庭貧困，所以就輟學了，選擇了做臨時工賺錢養家，在底層社會的艱難打拼和磨練，豐富了周潤發的人生經驗。

當年發哥還在洗車行打工的時候，店裏來了一輛勞斯萊斯，當時只是擦車小弟的周潤發就非常欣喜的摸了一下方向盤，結果就被車主打了一耳光，然後那個財大氣粗的車主，還告訴他，你這一輩子也買不起這種車。後來當年被打了一巴掌的擦車小弟周潤發，買了六輛勞斯萊斯。

1973年周潤發在報紙上看到無線電視演員訓練班招人，也就是TVB，一年之後從訓練班畢業，經過了短暫的龍套生涯，周潤發就得到了演出的機會，在江湖小子大江南北中出色的表演，讓他的露臉機會也就多了，後來在1980年拍攝的一部電視劇上海灘，讓周潤發徹徹底底進入了大衆的視線。在這部劇中飾演的許文強可謂是淋漓盡致，把他的矛盾猶豫冷酷都刻畫了出來。

後來周潤發一路凱歌，他參與拍攝的八星報喜拿下了當年票房冠軍，後來在1989年，上映的賭神中高進的形象一隻鳥被我們模仿，大背頭，風衣似乎成了周潤發的標配。

如今六十多歲的發哥，在生活中也是特別平易近人，在香港的菜市場經常可以看到發哥來買菜，和路人拍照。如此大的明星竟然如此低調，這是當今小鮮肉值得學習的。