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公元前112年的一天，长安建章宫里鸟语花香，春色正浓。

四十五岁的汉武帝刘彻在御花园里饮酒赏乐。为他献技的是宫中头号乐师李延年。

李延年的地位来之不易。他父母都是卖唱的，于是他兄妹几人也走了这条路。然而李延年以前却在宫里当过狗倌，给皇家养狗。

一、

明明是音乐人，为何去养狗？这是一种惩罚。这还没什么，最令李延年不堪回首的是，当初他犯了事，还受过腐刑。说白了就是阉割。

李延年痛定思痛，不甘心就这么当一辈子铲屎官，他还年轻。于是李延年有意无意展示自己的才能，时不时在人前哼唱几句当时流行的乐府歌谣。

李延年的嗓音很好，多年来练就的唱功更是不弱。狗舍的官吏听了两回，很是惊异。

刚巧汉武帝正在招聘宫廷乐师，有人推荐了李延年。于是李延年终于不用再伺候汪星人了。

李延年的高超的琴技和美妙的歌声很快在皇家乐队里拔得头筹，无人不服。他擅长作曲填词，旋律优美动听。每次他开口一唱，听者往往如痴如醉。慢慢地，京师长安几乎无人不知御用音乐家李延年。

不久前汉武帝祭祀天地，想演奏新乐，李延年不失时机地创作了祭礼上用的乐曲，汉武帝很满意，奖赏了他。李延年身为乐师，薪水居然和地方大员太守一样，每月二千石。

李延年已是春风得意，不过他每想起自己的兄妹，不禁面带愁容。

李延年兄妹四个，他排行老二。上面有个兄长叫李广利，在民间卖唱。下头还有个妹妹，是汉武帝的姐姐平阳公主身边的舞者。据《汉书》记载，李延年还有个小弟叫李季，当时不知在何处。

二、

我们回到本文开场。李延年近日来创作了一首新歌，两手拨动琴弦，缓缓唱道：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”

琴音悠扬，歌声婉转。李延年一曲唱罢，汉武帝和身边的侍者已然听得呆了。这首曲子让他们眼前浮现了一个风姿绰约，貌若天仙的的女子。

汉武帝回过神来，难掩倾慕之色，叹了口气说道：“好一首佳人曲！不过，人世间哪来这样的美人呢？”

汉武帝剧照

“谁说没有！”一个女子的声音伴着环佩叮咚传来，园子里进来一位衣饰华贵的中年妇女，身边跟着好几个侍从。汉武帝的姐姐平阳公主到了。

平阳公主非常了解解这位身居九五之尊的弟弟，她不止一次给弟弟赠送过美女。

看着汉武帝疑惑的眼神，平阳公主笑道：“陛下，你猜李延年唱的那个美人儿是谁？却是他的亲妹妹，就在我府中。”

汉武帝大喜，不由站了起来，脸转向李延年。李延年连忙低头说道：“公主殿下说的没错，方才那首歌的确是小人为妹妹所作。

汉武帝高兴得来回踱步，只顾连声说“好”。平阳公主笑道：“陛下莫急，我今天就派人把她给你送来！”

三、

汉武帝终于亲眼见到了李延年的妹妹，那首佳人曲中堪比仙子的美人。

李延年的曲子并不夸张，眼前这位女子果真国色天香，人间难觅。汉武帝对其惊为天人。不过如此，她还能歌善舞。她就是汉武帝的宠妃李夫人。

彼时，大将军卫青的姐姐卫皇后早已失宠，李延年和平阳公主为汉武帝献上这样一个绝代佳人，时机刚好。

武帝几乎把全部的宠爱都放在李夫人的身上。平阳公主和李延年都得到了大批赏赐。

白居易的《长恨歌》虽然写的是唐玄宗李隆基，开头却说，“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。”根据史料来看，汉武帝明显比唐玄宗风流多了。

不过汉武帝有风流的资本。当时汉家的天下稳如磐石。唯一有威胁的对手匈奴，在汉军连年的打击下，已经毫无还手之力。大汉帝国也没有唐朝那样的军镇，因此汉武帝可以高枕无忧，专心享受人生。

欢乐趣，离别苦，再美好的人生，都有无奈的别离。李夫人陪了汉武帝十年，忽然身患重病。

十年不短，似乎又是一瞬。眼看李夫人不治，但是拥有当时世界上最庞大帝国的汉家天子对此无可奈何。

四、

李夫人是个极聪明的女人。她重病在身，日渐憔悴，曾经绝美的容颜已经不复存在。每次汉武帝过来探望她，她都背转了身子，用被子盖住脸，不让皇帝看见她的样子。

汉武帝一心想看李夫人的脸，几次都未能如愿。后来李夫人病重，汉武帝陪在床前。李夫人说：“我生病已久，容貌变丑了，不能给你看。昌邑王和我的兄弟们就托付给陛下了。”

昌邑王刘贺是李夫人生的儿子，后来做过不到一个月的皇帝，被辅政大臣霍光赶下了台。顺便说一句，前两年新闻报道的考古大事件海昏侯墓，墓主就是刘贺。

汉武帝很想诀别之前再看一下李夫人的脸，向她保证，只要你让我看一眼，一定给你的弟弟封官加爵，另外再赐黄金千斤。

李夫人坚决不同意露脸，以致汉武帝气得拂袖而去。李夫人的侍女们不解，问她为什么临死前都不肯让皇帝看一眼？李夫人说：“你们不懂，皇帝喜欢的是我的容貌，现在我容貌已毁，他一看见，肯定心生厌恶。怎么肯照顾我的弟弟呢。”

李夫人说的没错。即使两千年前，同样也是看脸的年代。幸亏她没让汉武帝看最后一眼，不然哪来的贰师将军李广利。

五、

李夫人死后，汉武帝对她日夜思念，命人画了李夫人的像挂在宫中。后来汉武帝还请来术士，摆了祭品招李夫人的魂魄，当然上了术士的当。

《长恨歌》中写道，“排空驭气奔如电，升天入地求之遍。上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”，其实说的是汉武帝思念李夫人。

后来朝廷重臣霍光迎合汉武帝的心意，建议追尊李夫人为皇后，汉武帝立刻批准。

该请李广利出场了。李夫人把她最美的一面铭刻在汉武帝脑中，汉武帝想起了她的嘱托，派人找来了她大的哥李广利，封为贰师将军。

李延年已经很富贵了，还担任协律都尉。汉武帝想抬举李广利，给他封侯。

但是汉武帝也不好意思打破“非军功不得封侯”的规矩，就让李广利率领汉家军队讨伐西域小国大宛，抢他们的汗血宝马。

李广利毫无军事素养，就这么担任主将出征。奔波万里，牺牲了数以万计的汉家将士，李广利总算完成了任务。汉武帝很高兴，封李广利做了海西侯。

李家的荣耀，主要归功于李夫人，她把人心看穿了。然而，若不是李延年声情并茂演唱了那首佳人曲，李家兄妹几人就没机会平步青云。李延年的聪明不亚于他的妹妹。

不过，李家兄弟的结局都不好，因为汉武帝晚年的巫蛊之祸，他们没能善终。这是后话。

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