永樂帝朱棣實際上在父親朱元璋的基礎上奠定了朱明王朝276年的歷史，對內，整飭吏治，內閣制實際上是在朱棣手上形成，遷都北京，從此中國的政治中心北移；對外，打擊蒙古和越南，維護了國家的主權，派遣鄭和六下西洋，宣揚了大國的風度。在文化方面，又有《永樂大典》這樣的曠世典籍。

總的來說朱棣算得上是一代有爲之君，正是朱棣的存在，將朱元璋的一些錯誤政策改過。當然朱棣還是有過的，比如在奪取政權之後對文武百官的屠殺，一點也不比朱元璋差，方孝孺就是這一大過的鐵證之一。

方孝孺（1357-1402年），浙江寧海人，明代大臣、學者、文學家、散文家、思想家，字希直，一字希古，號遜志，曾以“遜志”名其書齋，因其故里舊屬緱城裏，故稱“緱城先生”；又因在漢中府任教授時，蜀獻王賜名其讀書處爲“正學”，亦稱“正學先生”，福王時追諡文正。後因拒絕爲發動“靖難之役”的燕王朱棣草擬即位詔書，牽連其親友870餘人全部遇害。方孝孺剛直不阿，孤忠赴難，不屈而死，成爲中國歷史上唯一被“誅十族”的人。

死亡過程：

方孝孺的妻子鄭氏和兩個兒子方中憲、方中愈上吊死了，兩個女兒投秦淮河而死。家人之後，他的親戚朋友也都遭了殃。每抓到一個，都帶到方孝孺的面前，讓他看看，再行千刀萬剮，一共殺了七天，八百七十三人。

方孝孺鎮定自若，不爲所動，還忙裏偷閒，做了一首絕命詩，古色古香——“天降亂離兮，孰知其由？奸臣得計兮，謀國用猶。忠臣發憤兮，血淚交流。以此殉君兮，抑又何求？嗚呼哀哉兮，孰不我尤！”平心而論，詩做得很一般。

當弟弟方孝友被捆到他的面前時，他罕見地留下了眼淚。方孝友也做了一首七絕告別哥哥：“阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間。華表柱頭千載後，旅魂依舊回家山。”看來這弟兄倆還真是一樣的驢脾氣。

方孝孺雕塑

八百多人殺完了，輪到方孝孺了，明成祖殺方孝孺就是用腰斬，傳說一刀下去之後，方孝孺還以肘撐地爬行，以手沾血連書“篡”字，一共寫了二十四個半才斷氣。他的學生也是高幹子弟，德慶侯、廖永忠的兩個孫子廖鏞、廖銘，偷偷撿拾他的骨骸葬於聚寶門外山上，隨後這兩個仗義的學生隨即被殺。方孝孺是中國歷史上第一個、也是唯一被誅十族的人。

除去殺的人，此案還入獄、充軍、流放一千多人。方孝孺的詩文在永樂年間是禁書，誰敢藏有，殺頭。方孝孺死了，被用世界上最殘酷但是最露臉的殺人法殺死了。在此之前，八百多姓方的、不姓方的，和方有血緣關係、沒血緣關係，甚至連面都沒見過的人像牲畜一樣被殺掉了。

方孝孺是明初一個了不起的人。外人常說中國很少殉道的人，或說爲了信仰殺身殉道的人很少，但仔細想想，這是不確的。我們的聖人孔夫子在2500年前，就提倡\'有殺身以成仁，毋求生以害仁\'，這是我們的傳統。在中國歷史上有獨立的思想、獨立的人格而殉道的不少。方孝孺就是爲主張、爲信仰，爲他的思想而殺身成仁的一個人。方孝孺在燕王進入南京後，因拒絕起草即位詔被殺了十族。當時姚廣孝曾勸明成祖給讀書人留個種子，明成祖不聽，終於把他滅九族，滅十族。甚至留有方孝孺片紙隻字也是有罪的，這是明成祖要毀滅方孝孺的政治思想。所以以後明朝200年，再沒有政治思想家。我國政治思想在14世紀以前，決不遜於歐洲，但近500年來何以不振，這是由於方孝孺被殺的慘劇所造成的。