據外媒報道，北京時間5月31日凌晨3點22分，美國SapceX公司的載人龍飛船在美國肯尼迪航天中心39A發射臺成功發射，併成功在大西洋上回收一級火箭。

飛船上搭載着鮑勃·貝恩肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)兩位宇航員，除此之外，還有一隻小小的恐龍玩偶。

根據NASA的直播顯示，“獵鷹9號”升空13分鐘後，助推器與火箭成功分離，落在名爲“當然我仍然愛你”的回收平臺上。之後船艙將使用自己的推進器，前往國際空間站，預計此次太空航行將持續約19個小時。

SpaceX有兩個回收平臺，分別叫“請閱讀指示”（Just Read the Instructions ）和“當然我仍然愛你”（Of Course I Still Love You），船名來源於科幻小說《遊戲玩家》（The Player of Games）中兩艘星艦的名字。創始人馬斯克(Elon Musk)說，這是向小說作者伊恩·班克斯（Iain M. Banks）致敬。

此次成功發射意義非凡——這不僅是航空史上首次由私營航天企業進行的載人發射，也意味着美國時隔九年後首次重啓載人航天任務，更開啓了一個將人類送往太空的新時代。

美國重啓載人航天

馬斯克在發射前接受CBS新聞採訪時表示，“我非常感謝NASA從一開始就對我們的支持，給了我們這家小公司一個機會。儘管原本我們成功的機會並不大，但現在我們做到了。”

此前，儘管圍繞將載人航天發射任務交給私營公司這一做法爭議重重，NASA仍堅持與SpaceX合作，給予其多輪資金支持。憑藉長期合作，曾一度瀕臨破產的SpaceX擊敗了美國航空巨頭波音公司。

而對於NASA來說，自從2011年7月21日，阿特蘭蒂斯航天飛機在肯尼迪航天中心降落，美國的載人航天時代就此落幕。此後，每當NASA要送宇航員前往國際空間站，就不得不向俄羅斯支付數千萬美元，以搭乘其“聯盟號”飛船。

近年來NASA不斷推動太空飛行商業化，以降低成本，並刺激創新。類似SpaceX這樣的民營公司能夠提供價格更低廉的飛船服務，爲國際空間站提供貨運和人運，同時SpaceX的成功發射也使美國再次獲得了載人航天能力。可以說，這是雙贏合作的成功典範。

除此之外，值得注意的是，“現代感”貫穿了整個飛行過程：宇航員身穿由SpaceX設計製作的新一代宇航服，採用純白色一體化設計，兼顧顏值與安全性；龍飛船內部的大屏幕設計簡潔，支持觸控操作，與以往充滿各色按鈕的飛船相比，讓人耳目一新。

火星旅行不是夢

SpaceX載人項目的成功證明了新型商業模式的潛力。

早在2015年，馬斯克就宣佈啓動星鏈（Starlink）計劃。地球上空目前現存的衛星總量約爲1459顆，而Starlink計劃在近地1100公里左右的低軌道發射4425顆用於“衛星互聯網”通信的小型衛星，在300多公里的更低的軌道還將發射7518顆衛星，總量接近12000顆。二者共同“在太空中重建互聯網”。

目前SpaceX的Starlink入軌衛星總數達到420顆，Starlink也SpaceX帶來了數十億美元的收入。

馬斯克的雄心不止於此。

SpaceX正在研製一種名爲“Starship（星艦）”的新型巨型火箭，儘管還處於建造原型的階段，馬斯克已經制訂了在2050年之前將100萬人送上火星的計劃。

探索太空的資金投入巨大，馬斯克則希望從降低太空運輸成本着手。SpaceX主要通過火箭的重複利用來降低發射成本，而Starship也是通過實現飛船的零部件以及火箭助推器等再利用來節省成本。只有火箭能像飛機一樣往返使用，才能實現大規模的人口運輸，從而實現太空旅行計劃。

儘管火星殖民之路依然漫長，但無論如何，SpaceX的本次成功發射已經拉開了商業載人航天巨大帷幕的一角。隨着科技不斷進步發展，也許未來的某天，人們真的能夠拿到火星旅行的車票。

相關文章