是否選中型航母美軍已糾結50年 除了成本效益外 還有一因素更關鍵

美國海軍的10艘核動力超級航母是世界最大的戰艦。尼米茲級核動力航母擁有5000多名水兵和海軍陸戰隊員，可搭載近90架戰鬥機。一般人也許會認爲美國海軍選擇超級航母再自然不過了。但事實並非如此。如果美國海軍在幾十年前採取不同的策略，大型航母將會得到更小、更經濟的航母——中型航空母艦的補充。

第二次世界大戰期間，美國海軍運營兩種類型的航母：大型艦隊航母和護航航母。較大的航空母艦是艦隊的主要進攻打擊力量，攜帶混合戰鬥機，潛水轟炸機和魚雷轟炸機。護航航母是一種經濟的配置，更小的船隻和更小的飛機，旨在爲護航艦隊提供空中支持，當更大的航母在其他地方執行任務時，它們就可以代替那些航母。

二戰後，海軍經營了一系列的航母，從全尺寸的核動力航母，如企業號，到較小的攻擊航母和埃塞克斯級的反潛航母。然而隨着舊的、較小的航母逐漸老化，它們被超級航母所取代。到20世紀80年代中期，除了中途島號和珊瑚海號，幾乎所有的美國海軍航母都至少有1000英尺長（304.8米）。

轉向大型航母是政治和實用性的結合。儘管在冷戰期間國防預算相對慷慨，但建議在一年內購買一艘大型航母，要比連續購買兩艘小型航母更安全。意外的預算緊急情況可能導致第二小型艘航母被取消。

大型航母的成本效益更高。一艘有6000名船員的船體比兩艘總共需要9000名船員的船體要便宜，但總的來說飛機數量是一樣的。一艘航母也只需要一套巡洋艦、驅逐艦和護衛艦組成的體系爲其提供護衛。最後大型航空母艦也可以比小型航空母艦產生更多的空中架次，並且可以操作更多更大的飛機。

儘管如此，無論是購買還是運營大型航母都非常昂貴，美國海軍內外的一些人都在尋找替代選擇。70年代海軍作戰部長朱姆沃爾特面臨着兩個問題，一個是越南戰爭後國防預算的下降，另一個是二戰時期大量海軍艦船的過時。如果朱姆沃爾特不採取行動，他將面臨戰艦數量大幅減少的風險。

朱姆沃爾特的建議是保持艦隊的龐大規模，以創造一個高-低搭的船舶，分爲能力很強的高端船舶和能力較差的低端船舶，這擴大到航空母艦、朱姆沃爾特提出所謂的“中型航空母艦”，以補充現有的超級航母。這艘中型航空母艦重約61000噸，採用常規動力，並有一個908英尺長（276.7米）的飛行甲板。這艘航母將配備一個由60架飛機組成的空中聯隊，包括空勤人員在內的總人數僅爲3400人。

中型航母將只有兩個蒸汽彈射器，而不是大型航母上的四個，這意味着它發射飛機的速度只有大型航母的一半。它將只有兩部升降機，而不是三部。儘管飛機數量較少，但爲了集中打擊力量，美國取消了機羣防空和反潛作戰飛機，幾乎和超級航母一樣多。

建造更多更小的航母也有優勢。幾十年來航空母艦的數量首次下降到20艘以下，這使得在常規戰爭中提供足夠的飛行甲板以滿足所有需求的可能性越來越小。在更多的平臺上擴展海軍航空兵使其更能抵抗單個戰時航母的損失。最後波斯灣等新的任務地區日益重要，使現有資源捉襟見肘。

儘管中型航空母艦的優點被提出，但較小平臺的缺點最終使它沒有吸引力。更大的船的優勢是如此重要。因爲美國可以負擔得起更大的船，所以海軍將繼續購買它們。美國海軍組建了一支全超級航母艦隊，如今整個航母艦隊都是由核動力超級航母組成的。

尋找替代方案之際，新一代福特級航母的成本甚至讓擁護海權的人也加入了其中。2017年美國參議員麥凱恩提出，應放棄繼續建造福特級這樣的超級航母，轉向發展類似美國級兩棲攻擊艦這樣的更小型載機艦船，並制定了一個至2030年的輕型航母服役計劃。

2017年2月，美國著名智庫戰略與預算評估中心發佈《重獲美國製海權》報告，提出“基於存在”的艦隊部署方式：將全球海洋劃分爲若干個任務區，在每個任務區都部署有艦隊，以保持常態化的威懾態勢並能夠對危機作出快速響應，這些任務區艦隊也都需要航母。按照美國海軍航母“部署、訓練、調整”的時間各佔三分之一的任務週期，以及超級航母與輕型航母“高低搭配”的原則，美國海軍對輕型航母的需求數量應多過超級航母。

輕型航母存在的最根本原因在於其造價相對低一些，但也便宜不到哪兒去，同樣難以大量建造。實際上，只要美國繼續秉承冷戰時期的對抗思維，在發展輕型航母或是超級航母問題上，就會長期糾結下去，難以找到滿意的答案。

美國奉行的是全球霸權，它的航母不僅要考慮成本的問題，還要考慮威懾力的問題。如果艦載機數量不夠不足以對一些國家產生威懾。而中國則沒必要考慮這麼多，航母的種類選擇更加靈活。（冪談天下/張冪）