宋徽宗是一個不稱職的皇帝，大部分時間，講排場，比闊氣，沉浸在個人愛好之中。宋朝王公貴族過着窮奢極欲生活，而大宋百姓卻生活在水深火熱之中。因爲，他們的享受是建立在平民飢寒交迫的生活之上。以蔡京爲例，他的享用極端奢侈，做一碗湯要殺幾百只鵪鶉，養的獵犬一餐要喫40兩銀子（專家按購買力換算，北宋1兩銀子約300元，即1200元）

宋徽宗喜歡奇花異石等，蔡京、童貫等人就打着皇帝的旗號，到各地去搜刮民脂民膏，乘機中飽私囊。方臘所在的浙江淳安，是宋朝剝削最厲害的地區。方臘在起義誓師時說：“當家長的揮霍還不算，每年還給仇敵（指遼、夏）送去千萬銀子，仇敵富強起來了，卻來侵犯我們。這時候，做家長的又叫子女去賣命，你們說，這樣的事情我們能容忍嗎？”

方臘的話說到了窮苦百姓的心坎上了。當時的天下已是一堆乾柴，就缺方臘這樣有見識，有膽略的人出來揭竿而起。方臘的話就是一把火，把這堆乾柴點燃成熊熊的沖天大火。方臘在氣勢上壓倒敵人，在決心上壓倒敵人，在勇敢上壓倒敵人，攻下了七州四十八縣（浙江，安徽、江蘇、江西）

當方臘打下杭州後，宋徽宗驚恐萬分，首先，他取消聯金攻遼的計劃，把攻遼的20萬精兵，拉去對付方臘。其次，任命童貫爲江浙淮宣撫使，統兵15萬前去增援。再次，宋徽宗親起詔書，抽調精銳，前往馳援，這些都是宋朝精銳中的精銳，不僅武器精良，而且經過嚴格訓練，號稱10萬；最後，宋徽宗九次下詔，企圖招安方臘，但他看錯人了。方臘是方臘，他絕不是宋江那樣的軟骨頭。最後，在宋徽宗絞殺下，方臘的起義遭致失敗。面對敵人的屠刀，方臘寧爲玉碎，不爲瓦全，真正體現了一個男子漢的豪邁氣派。

年過六旬的芳應細，浙江觀海衛鎮人，方臘26代後人。芳老拿出一本破爛泛白的《方氏家譜》，口中念道：“天不滅根，不忘其祖”。然後向衆人介紹，方臘後人沿海出逃，隱居觀海衛鎮，將“方”改爲“芳”。提及方臘與宋江在歷史上是否曾經較量過？芳老嚴肅的說，從家譜來看，從未聽先祖提過宋江，就更不用說兩人交手。況且，先祖當王稱帝，統兵十萬的時候，宋江還在梁山泊打魚。後來，宋江出息了，手下有百來號人，但與先祖數十萬人比起來，根本就不在一個層次