當地時間5月30日成功發射SpaceX載人“龍”飛船之後，美國總統特朗普總統宣稱，美國已重新獲得在太空中“世界領導者”的地位。

“美國已經重新獲得了我們作爲世界領導人的聲譽。”特朗普在肯尼迪航天中心講話時說，“不可思議，這樣的技術，這樣的力量……我認爲這次發射對我們國家而言是一次重要的激勵，明年經濟將是最好的一年，現在我們又重回世界冠軍，而且這只是一個開始。”

在特朗普看來，這顯然是一件值得自豪和稱讚的大事。因爲這是自2011年航天飛機退役後，美國首次使用本國火箭和載人飛船成功將宇航員送入太空，並且在疫情和騷亂衝擊下，特朗普更需要這場航天上的成功。

2011年7月21日，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機在佛羅里達肯尼迪航天中心跑道上緩緩減速，這是美國航天飛機最後一飛，美國獨立載人航天事業按下了暫停鍵。航天飛機退役後9年時間裏，美國宇航員往返國際空間站只能依靠俄羅斯的載人飛船。

因此，當地時間30日升空的這艘SpaceX“龍”飛船猶如“全村的希望”，承載了更多非航天技術上的重擔：大國的面子、特朗普的競選、疫情期間振奮國人……

正如美國宇航局（NASA）局長吉姆·布萊登斯汀在26日的新聞發佈會上所說：“這是一次讓整個美國團結在一起的獨特機會，我們可以展望光明的未來。”

自造載人飛船：自動化程度高，更省錢

此次發射原計劃在當地時間27日進行，但由於天氣原因推遲到30日。

特朗普對這次載人“龍”飛船首次發射任務非常重視。一名白宮官員22日表示，美總統計劃27日前往肯尼迪航天中心，見證近9年來美國人首次乘坐本國飛船進入太空。副總統彭斯此前已在5月19日召開的國家航天委員會會議上宣佈自己要出席觀看發射。發射臨時推遲後，兩人也表示將再度出席。

對於總統和副總統都親臨現場觀看發射，美國宇航局局長布萊登斯坦23日在社交媒體上對特朗普和彭斯前來表示歡迎，稱發射迎來“空間探測的新時代”。布萊登斯坦稱，“在特朗普總統領導下，我們正再次用美國火箭從美國本土發射美國航天員。”

美國航天新聞網指出，美國總統親自出席美國航天發射活動很少見，總統和副總統同時現身觀看更是罕見。尼克松到場觀看了1969年11月的“阿波羅”12號發射，這是美國第二次載人登月任務。1998年10月，克林頓出席了“發現”號航天飛機發射任務，原因是參議員格倫是那次任務的機組成員。奧巴馬2011年4月計劃現場觀看“奮進”號航天飛機發射任務，但當天的發射因技術問題被取消，任務最終在幾周後進行，但奧巴馬沒有再前往航天發射中心觀看。

特朗普在宣佈取消27日發射計劃後馬上離開肯尼迪航天中心，與奧巴馬不同，特朗普30日再次前往發射場參觀發射，足見其對此次發射的重視。

載人“龍”飛船是美國曆史上首個上天的商業載人飛船，飛船採用了當下主流的兩艘構型設計——返回艙+服務艙，高6.1米，重約4.2噸，一次最多可以運載7名航天員，7名航天員都坐在加壓艙內，座位排放是前面3個，後面4個，在人員轉移上的優勢與美國宇航局航天飛機相當，載人“龍”飛船使用了大量的成熟技術和一些先進的製造工藝，如果不搭載7名宇航員，還可以轉載等量的貨物。

“載人‘龍’飛船最大的技術亮點是採用了首創的新型發射逃逸系統。飛船不需要火箭逃逸塔逃生，而是利用自身裝備的8臺‘超級天龍座’發動機逃生。”航天專家龐之浩介紹指出，“不同以往逃逸塔系統，飛船可以在上升階段任何時刻都能逃逸，更加安全。”

“載人‘龍’飛船自動化程度很高，配備觸摸控制屏、全自動駕駛系統等，此次發射也將繼續驗證一些世界領先水平的航天技術，這對提升美國航天科技實力有不小幫助。”龐之浩表示。

除了技術意義，經濟意義也值得關注。美國目前購買俄羅斯“聯盟”飛船一個座位高達9000萬美元，而載人“龍”飛船隻需要5500萬美元左右（也有稱2000萬美元），大幅降低美國宇航局載人航天方面的支出，省下來的錢可以用於其他項目。

載人“龍”飛船對於美國航天非常重要，對於特朗普政府也同樣非常重要。《華盛頓郵報》24日刊文認爲，這是特朗普政府成敗的關鍵時刻。如果順利，這將是一個代表美國在航天領域領導地位的勝利時刻，毫無疑問是選舉年的競選廣告。如果出現問題，這將是一次驚人的打擊，可能令美國宇航局搖搖欲墜並危及美國2024年航天員重返月球的計劃。

太空是特朗普打造政績的一個重要舞臺。組建獨立天軍、2024年載人登月……特朗普在太空領域做了不少文章。雖然載人“龍”飛船是奧巴馬政府時期種下的“果樹”，但收穫者卻是特朗普，特朗普對這個項目也沒有批評過。

能否擺脫對俄依賴還待觀察

在龐之浩看來，此次成功上還給美國挽回了一些面子，首屈一指的航天強國——美國將很快不再依賴俄羅斯載人飛船。

發射升空只是此次任務的一部分，接下來載人“龍”飛船將與國際空間站對接，兩名宇航員預計在空間站駐留30至119天，具體時間取決於飛船、宇航員在軌狀況以及下一艘飛船準備工作進展。完成駐留後，宇航員將乘坐飛船返回地球，只有等兩名宇航員安全返回地球，整個任務纔算成功。

如果此次任務圓滿成功，那是否意味着美國可以完全擺脫對俄羅斯飛船的依賴呢？實際情況是，還要依賴一段時間。

5月12日，航天新聞網報道稱，爲防備商業載人運輸項目出現進一步推遲，美國宇航局將花費超過9000萬美元買下俄“聯盟”號飛船今年秋天發往國際空間站時的一個座位。美國宇航局稱，這項交易意在“保證我局能繼續信守承諾，通過保持美國在國際空間站上的持續存在來實現安全運行”，直至商業載人運輸飛船進入常態化服務階段。

根據相關統計，俄羅斯"聯盟"號飛船每個座位的費用連年漲價，2007年的單價只要2180萬美元，而到了2020年座位的單價漲價超過4倍，達9000萬美元。對於座位不斷漲價，美國一直頗有微詞。

由於波音和SpaceX公司承擔的商業載人運輸項目屢度推遲，原計劃2017年發射，最後推遲至2020年。這迫使美國宇航局只得以總體上越來越貴的價格購買更多“聯盟”號座位。美國宇航局總檢察長辦公室去年11月的一篇報告稱，自2017年商業載人運輸飛行原定啓動時間過去以來，因波音和SpaceX公司飛船研製工作遭遇推遲，該局又花費約10億美元增購了12個聯盟號座位，以保證其能夠繼續造訪空間站。

至於明年春季是否還會向俄羅斯再購買一個座位，布萊登斯坦表示，取決於此次載人“龍”飛船任務的進行情況和下一艘飛船“機組”1任務的準備情況。

波音CST-100糟糕的首飛表現也會一定程度上影響美國載人航天計劃。去年12月，CST-100飛船進行了首次發射，卻因爲計時器問題提前返回地球，未能與國際空間站對接，如此低級的失誤讓外界大跌眼鏡。此外，該飛船的降落傘也出現過問題。這些問題導致CST-100飛船首次載人飛行再次推遲。

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