萨达姆时代，伊拉克是一个富裕国家，利用石油买卖没少赚钱，同时萨达姆非常重视军事力量建设，使萨达姆领导下的伊拉克军事成为拥有百万大军，众多坦克装甲车辆，作战飞机的军事大国。然而，1991年海湾战争萨达姆军队被打残，2003年美联军对伊拉克发动的战争，伊拉克军队坚持了不到一个月就被美国打垮，并且萨达姆连命都搭了进去，萨达姆的百万大军却没有起到作用。

造成萨达姆拥有百万大军，并且拥有10多万御林军共和国卫队，只所以没有坚持多久，也没有给美国造成大的损失有以下几个原因。首先，是美国为首的联军们武器装备先进，特别是信息化体系程度是一个最大的亮点，伊拉克战争也让世界看到了美军信息化建设的先进性，可以说是颠覆了传统的战争模式，信息化体系下，战场变成了透明化，萨达姆军队的部署成了活靶子，这是一个原因。

第二个原因是萨达姆自己造成的，伊拉克是一个多民族国家，其中阿拉伯民族占比73%，库尔德人占比18%，剩下的是其它民族，例如，亚美尼亚等。伊拉克信奉伊斯兰教的占比很高，其中大多数都属于什叶派穆斯林，少数属于逊尼派，而萨达姆就属于逊尼派。穆斯林什叶派和逊尼派的矛盾由来已久，到现在都没有握手言和，依然是对立关系。而伊拉克军队中大多数都是什叶派士兵，萨达姆并不信任什叶派士兵，于是专门从他自己的家乡征召了和自己同属于逊尼派的共和国卫队，多达10多万人。

萨达姆对于什叶派穆斯林和库尔德人都不友好，审判控告萨达姆的罪行就有对库尔德人和什叶派穆斯林的屠杀罪行。也就是说伊拉克军队占大多数的什叶派是不拥护萨达姆的，萨达姆对于和他一样的逊尼派共和国卫队特别对待，福利，工资，等等都远高于普通的什叶派军人，这也使萨达姆军队并不团结。这导致后来美国入侵时很多士兵并不真心保萨达姆，溜号，投降的成批成批地脱离军队。

第三个原因，被美国策反，美国知道伊拉克的百万大军，即便是武器装备落后于美军，但只要决心抵抗，美国是占领不了伊拉克的，就是占领了也达不到推翻萨达姆的目的，必将进入长期持久战争，美国就会再次来一场越战。于是美国利用萨达姆与各民族之间的矛盾开始策反，收买伊拉克军队官员。重点放在了萨达姆的御林军共和国卫队。结果，共和国卫队“神秘消失”，其它军队因为彼此之间并没有统一指挥，在面对美国信息化作战体系的打击下土崩瓦解，要么投降，要么被消灭，而投降的占了多数。

第四，海湾战争消耗了伊拉克的经济实力和军事实力，1991年的海湾战争伊拉克伤亡10万多人，被俘高达8.6万人，可以看出伊拉克军队的战斗力。飞机被击毁324架，坦克装甲车辆损失4297辆，火炮近3千门，直接经济损失高达2000亿美元，间接经济损失难于统计，这一仗让伊拉克彻底伤了肾。2003年伊拉克战争时，萨达姆的正规军为45万人，预备役65万人，而萨达姆军队死亡人数却只有7,600-10,800名士兵伤亡，其它武装分子26,544人伤亡，被俘的不到2万人，其它全部消失了，包括共和国卫队。