夜天子叶小天是州土司，也就是当地的土皇帝。叶小天本是一名六扇的狱卒，却因一封遗书卷入险恶宦海。叶小天的经历曲折离奇，他从小小的狱卒变成夜天子，一路披荆斩棘打击豪强，为自己创造了一片美好天地。

        叶小天是编剧虚构的角色并没有真实原型，不过在剧中和他是对手的杨应龙在历史上其实是有原型的，他是一名明代末位的播州土司，而叶小天在现实世界中是没有原型的。叶小天看起来是一个坏小子的角色，聪明睿智狡黠滑头，但内心有一杆秤，绝他绝不会做违背自己内心和有悖道德的事情。

        叶小天面对当时的霸道的杨应龙不害怕，他不愿做任何人的傀儡，机缘巧合下成为葫县典史，之后成为铜仁府推官，叶小天依然不忘初心，独善其身惩恶扬善。不仅成为百姓心中的夜天子，还得到贵州土司的赞赏，最后也拥有自己的一土地。在剧中叶小天不畏强权,利用自己聪明才智过五关斩六将,还收获夏家士司小姐夏莹莹的青睐，夏莹莹善良勇敢古灵精怪，也是叶小天的得力助手，他们携手与豪绅恶霸，纨绔子弟明争暗斗，经过努力叶小妖终于成为贵州土司。叶小天斗江湖斗官场，是草莽出身却有大志向，王侯将相宁有种乎在他心里是否定的，小人物也能成为大人物。