黃花閨女一般形容未出嫁的女子，這在中國歷史上已有幾千年的歷史，到現代還有地方如此稱呼未出嫁的女子，但是爲什麼管未出嫁的女子叫黃花閨女，而不是紅花閨女或藍花閨女呢？

而歷史上關於黃花閨女有一個美麗的傳說。相傳，南北朝劉宋時，宋武帝有個女兒叫壽陽公主，生得美貌天仙。某年正月初七下午，壽陽公主與宮女們在宮廷裏嬉戲，過了一會兒，因稍感有些累了，便躺臥在含章殿的檐下小憩。這時恰好有微風拂來，將開得繁盛的臘梅花吹得紛紛落下，其中有幾朵碰巧落到了壽陽公主的額頭上，而經壽陽公主嬉戲而產生的汗水漬染後，便在前額上留下了淡淡的臘梅花痕，拂拭不去，卻也使壽陽公主顯得更加嬌柔嫵媚。被皇后看見，十分喜歡，特意讓壽陽公主保留花痕，三天後纔將其用水洗掉。此後，本就愛美的壽陽公主便時常摘幾片臘梅花，粘貼在自己前額上，以助美觀，這種打扮方式被稱作“梅花妝”。宮女們見此個個稱奇，並跟着仿效起來，“梅花妝”(或簡稱“梅妝”)便在宮中流傳開來。

此事在宋代李等撰寫的《太平御覽》卷三十《時序部·十五·人日》引《雜五行書》有如下記載：“宋武帝女壽陽公主人日臥於含章殿檐下，梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得幾時，經三日，洗之乃落。宮女奇其異，竟效之，今梅花妝是也。”

後來，“梅花妝”又進一步流傳到民間，一時傳播開來，年輕女孩子愛不釋手，尤其是官宦大戶人家的女孩子以及歌伎舞女們，更是爭相仿效。

但是臘梅花是有季節性的，於是有人想出了法子，設法採集其他黃色的花粉製成粉料，將其做成黃色的粉料，再用其將薄紙片、乾花片、雲母片、蟬翼、魚鱗、蜻蜒翅膀等染成金黃色，剪成各種花、鳥、魚的形狀，然後將其粘貼於額頭、酒靨、嘴角、鬢邊等處。而這些用黃色花粉染制而成的飾物就被人們稱爲“花黃”(亦稱“花鈿”、“花子”)。久而久之，由於梅花妝的粉料是黃色的，加之採用這種妝飾的都是沒有出閣的女子，慢慢地，“黃花閨女”一詞便成了未出嫁的少女的專有稱謂了。

《木蘭辭》中就有“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”之說。在當時人們看來，不貼黃花，就缺少了女性的特徵，就像今日女孩子們對口紅的喜愛與執着。