1937年七七事变后，原东北军将领万福林部南下撤离逃亡至冀中易县、满城、徐水一带。其中一个名叫孟阁臣的连长，在满城县神星镇石板山以抗日名义，招兵买马，摊捐征税，抢劫绑票，干起了绿林勾当。不久，孟阁臣将队伍开到了北赵庄，把部众扩充到7000多人，占据易县、满城、徐水3县，继而成立了“河北省游击军第七路军”，简称“七路军”。

八路军晋察冀抗日根据地成立后，孟阁臣表示“拥护共产党的领导，服从晋察冀军区的指挥，坚决抗日；并要求军区予以正式任命，派干部来改造七路军”。1938年3月，晋察冀军区司令员聂荣臻授予“七路军”晋察冀第6军分区的番号。但孟阁臣并没有真心接受八路军的领导，抵触政治思想工作，抵制中共政治部主任陈大凡，跟踪限制其行动，并指使部下袭击中共满城农民抗日突击队。“七路军”更是在其统治区域欺行霸市，勒索民财，并大肆吸毒贩毒。另据中共北平地下党反映，“七路军”参谋长和日军来往频繁，有准备去投降日本鬼子的可能。

情况紧急，1939年1月，八路军晋察冀司令员聂荣臻命令一分区司令员杨成武，立即解决孟阁臣部。但是，孟阁臣的部队有七千人之多，必须要稳妥地解决。杨成武接到命令后，想到孟阁臣这些人当中，在当地和晋察冀军区里影响最大、也影响最好的，是陈大凡原军政干部学校改编的宣传队，当时对外叫“先锋剧社”。这个剧社，有易县当地的青年教师、学生，以及晋察冀军区抗战剧社派来的骨干所组成。因为孟阁臣有晋察冀军区给予的“第六军分区”的番号，所以这个剧社也叫“六分区先锋剧社”。于是，杨成武派一分区政治部战线剧社的几个人，悄悄到先锋剧社所在的易县南独乐村，说服先锋剧社全体成员主动投奔八路军。

1939年1月10日凌晨，一分区部队夜半出动，偷袭分散在易县狼牙山南各地的孟阁臣部，先锋剧社全体成员也一齐出动，为一分区部队带路。据说，与孟阁臣部队一经接触后，先锋剧社的那些易县、满城人一搭话，“美不美，家乡水。亲不亲，故乡人”，只要一听到那熟悉的乡音，对方立即放下武器，聚拢过来。所以，这哪里是“战斗”？原本以为要发生战斗，牺牲也会很大，没想到，他们自己就缴枪了。只在塘湖的地方跑了几百人，其余六千余人，全部都按此方法解决了。此战，先锋剧社出力不小，杨成武到底政工干部出身，懂得政治工作的威力，只在北娄山村与孟阁臣亲信卫队的接触中响了几枪，其余，几乎一枪不放，收编了至少六千人的部队。