在楚漢爭霸的過程中，劉邦麾下的張良、蕭何、韓信皆發揮各自所長爲劉邦戰勝項羽，建立漢朝立下了汗馬功勞、赫赫戰功，成爲西漢立國的三大開國功臣，史稱“漢初三傑”。

公元前202年2月28日，劉邦正式稱帝，並在山東定陶（今山東菏澤定陶區）汜水之陽舉行登極大典，定國號爲漢，定都城爲長安，史稱”西漢“。

同年6月，劉邦在洛陽南宮大擺慶功宴，並對自己戰勝項羽、奪取天下的原因作了經典總結。劉邦認爲：“夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也。吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以爲我擒也。”

劉邦的這番總結讓文武百官當即點頭稱讚，也被後人視爲經典。但是，大家有沒有發現一個問題，即：劉邦對張良的稱呼是“子房”（“子房”是張良的“字”），但是對韓信、蕭何卻直呼其名。

那麼，劉邦爲什麼要區別對待呢？爲什麼對張良不直呼其名、而稱之爲“子房”呢？

我們先回答劉邦爲什麼稱張良爲“子房”。實際上，劉邦稱張良爲“子房”是爲了顯示對他的尊敬。因爲古人的“名”和“字”是分開的，而且是先有“名”，後有“字”。按照古人的交際原則，爲了顯示對對方的尊敬，一般要以對方的“字”作爲稱呼（自我介紹則稱“名”以示謙虛）；直呼其名則被視爲是非常不禮貌的行爲。

那問題又來了。既然古人以字爲尊，劉邦爲什麼不乾脆都以“字”相稱，反而對韓信、蕭何指名道姓呢？

沒錯，按理來說，劉邦本來也應該以“字”稱呼蕭何、韓信二人的。但是，這裏有個前提，就是韓信和蕭何得有“字”纔行啊！實際上，劉邦之所以對韓信、蕭何直呼其名，是因爲他倆只有“名”沒有“字”，並不是區別對待。

那麼，爲什麼張良有“名”有“字”，蕭何和韓信卻只有“名”、沒有“字”呢？

其實，原因並不複雜。因爲在古代，嬰兒出生三個月後由父親命“名”，但是取“字”卻要等到舉行成年禮之後：男子二十歲舉行冠禮時取“字”，女子十五歲舉行笄禮時取“字”。（《禮記·檀弓上》：“幼名，冠字”。）

張良是正兒八經的韓國貴族後代，出身高貴。因此出生後，父母不僅給他取了“名”，還在他成年後給他舉行了冠禮，並取了“字”，稱之爲“子房”。

但是，蕭何只是布衣平民出身、父母不詳，韓信更苦，父親早逝、母親後來也病亡了，窮得連飯都喫不上。所以，蕭何和韓信都是各憑本事混飯喫的，成年後都沒有舉行過成年禮，最後就只有“名”、卻沒有“字”。當然，不只是韓信、蕭何，劉邦手下的陳平、周勃、英布、樊噲、夏侯嬰等人都是窮苦出身，都只有“名”沒有“字”。

實際上，劉邦自己也和蕭何、韓信一樣，他也是隻有“名”、沒有“字”。而且，劉邦最初是姓劉名季（“季”表示排行老小，當時劉邦是劉老太公的小兒子）。所以，一開始，劉邦的朋友都是直接叫他“劉季”。劉邦起兵發跡後，人們纔開始叫他“沛公”。但是，不管是“季”，還是“沛公”，這都不是劉邦的“字”。

不過，劉邦有沒有“字”還存在一點爭議。因爲司馬遷在《史記·高祖本紀》中是這樣記載的：“高祖，沛豐邑中陽里人，姓劉氏，字季。”按照司馬遷的說法，劉邦是有“字”的，“季”就是他的“字”。但是，按照“先有名、後有字”的規則，劉邦就應該有另外一個名字，可是司馬遷對此卻沒有記載。所以，司馬遷如此處理倒是有點兒欲蓋彌彰了，反而側面證實了“劉邦”是劉季當上皇帝之後才改的名。