說起三國演義中早期的勢力，袁紹必定是數一數二的人物，那能成爲袁紹手下的大將，絕對不是省油的燈。衆所周知，顏良文丑是袁紹手中的兩大虎將，尤其是顏良，可以說是袁紹手中的第一大將，那他爲何一刀就被關羽斬於馬下。

三國演義中對於顏良文丑的描寫並不多，但是就是這麼篇幅很少的描寫也可以看出顏良的厲害。《三國志》中孔融就曾這樣評價過他們：“顏良、文丑，勇冠三軍。”

十八路諸侯討伐董卓的時候，當時華雄遇神殺神，遇佛殺佛，多名武將被他斬於馬下。這個時候袁紹說了一句話：“可惜，吾上將顏良、文丑未至。得一人在此，何懼華雄！”

由此可見顏良、文丑的武藝可以匹敵華雄，而且比華雄更厲害。

白馬戰曹操時，袁紹讓顏良做先鋒。原來呂布手下的八健將宋憲、魏續直接被顏良秒殺，後來曹操手下大將徐晃出戰，二十回合就被顏良打敗。

使得操軍諸將慄然，就連曹操都大驚曰：“真勇將也！”仔細品味一下慄然這兩個字，慄然代表發抖害怕。當時曹操手下的張遼、夏侯惇、夏侯淵等人跟徐晃是一個檔次的，而虎癡許褚也不敢吭聲出戰。

要知道許褚曾裸衣大戰馬超，騎無鞍馬鬥張飛，就是這麼一位大將，竟然發抖害怕了，足見顏良有多厲害。那這麼厲害的一位大將爲何被關羽一刀斬於馬下呢？

其實關羽是勝之不武的，因爲兩人交戰時，顏良根本沒有出手抵抗。而終其原因是劉備戰前跟顏良說的一句話：“吾有一弟，乃關雲長也，身長九尺五寸，須長一尺八寸，面如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，喜穿綠錦戰袍，騎黃驃馬，使青龍大刀，必在曹操處。如見他，可教急來。”

所以顏良見關公來，覺得跟劉備所說之人長得十分相像，準備跟他打個招呼，問個名號，所以沒準備迎敵。但是關羽騎得可是赤兔馬，所以還沒等顏良反應過來，一刀就被斬於馬下。

顏良被刺時，書中還特地加上一句詩"只因玄德臨行語，致使英雄束手亡"，所以說顏良並非死於關羽的刀下，而是死於劉備戰前的一句話。