历史上吕布以勇武闻名，号称“飞将”，时有“人中吕布，马中赤兔”之说。 《三国演义》及民间其他艺术形象，吕布多被塑造成三国第一猛将。孙坚，孙破虏江东之虎，其子孙权即为孙吴的开国皇帝。 东汉末年将领、军阀，三国中吴国的奠基人，但是孙坚与吕布二人在三国中都败给一人郭汜。

郭汜出身马贼，后来成为董卓的部将，善于用兵。初平三年（192年）四月，董卓被王允、吕布谋杀，郭汜采纳贾诩的建议带军西进，攻打长安，在攻打长安期间，郭汜在城北，吕布打开着城门，和郭汜单挑决胜负，吕布以矛刺中郭汜，郭汜被左右军队所救，双方遂各自罢兵。八日后城陷，与吕布展开巷战，吕布败走，王允等人遇害。

董卓惧怕孙坚的勇武威猛，曾对长史刘艾说：“关东的部队屡遭失败，都怕了我，只有孙坚，颇能用人，应该告诉将领们，让他们有所防范。刘艾说：“孙坚虽然时出奇计，但到底不如李傕、郭汜。孙坚跟随张温平叛失利，公元184年，西北的凉州爆发了羌乱，朝廷先是派遣皇甫嵩征讨，不克，又派车骑将军张温征讨边章、韩遂。张温与叛军交战失利，孙坚在此战中作为张温的部下。这一战中反而是董卓联合右扶风鲍鸿击败了韩遂、边章统领的西羌军打开了局面，逼迫韩遂、边章退兵。兴平元年（194年）占据长安的李傕、郭汜击败了前来进犯的马腾、韩遂，这仿佛证实刘艾的评论。但威名赫赫的江东猛虎不如李傕郭汜。

郭汜有击败吕布与孙坚的本事，但是在掌控朝政以后不听贾诩建议，后来与与李傕等人相互争权夺利，引兵相互攻击，一场军阀大混战随即拉开了序幕，百姓流离失所，死者万数，长安城几乎变成一片废墟。汉献帝刘协在也摆脱了李、郭的控制，逃往弘农，进驻安邑。又辗转东行，刘协东还，无疑是一面可利用的旗帜。曹操抢先率军进驻洛阳，取得了“挟天子以令诸侯”的地位。几年后郭汜被自己的部将伍习杀死首级献给曹操，曹操最后统一北方成为最大的诸侯。