歷史上呂布以勇武聞名，號稱“飛將”，時有“人中呂布，馬中赤兔”之說。 《三國演義》及民間其他藝術形象，呂布多被塑造成三國第一猛將。孫堅，孫破虜江東之虎，其子孫權即爲孫吳的開國皇帝。 東漢末年將領、軍閥，三國中吳國的奠基人，但是孫堅與呂布二人在三國中都敗給一人郭汜。

郭汜出身馬賊，後來成爲董卓的部將，善於用兵。初平三年（192年）四月，董卓被王允、呂布謀殺，郭汜採納賈詡的建議帶軍西進，攻打長安，在攻打長安期間，郭汜在城北，呂布打開着城門，和郭汜單挑決勝負，呂布以矛刺中郭汜，郭汜被左右軍隊所救，雙方遂各自罷兵。八日後城陷，與呂布展開巷戰，呂布敗走，王允等人遇害。

董卓懼怕孫堅的勇武威猛，曾對長史劉艾說：“關東的部隊屢遭失敗，都怕了我，只有孫堅，頗能用人，應該告訴將領們，讓他們有所防範。劉艾說：“孫堅雖然時出奇計，但到底不如李傕、郭汜。孫堅跟隨張溫平叛失利，公元184年，西北的涼州爆發了羌亂，朝廷先是派遣皇甫嵩征討，不克，又派車騎將軍張溫征討邊章、韓遂。張溫與叛軍交戰失利，孫堅在此戰中作爲張溫的部下。這一戰中反而是董卓聯合右扶風鮑鴻擊敗了韓遂、邊章統領的西羌軍打開了局面，逼迫韓遂、邊章退兵。興平元年（194年）佔據長安的李傕、郭汜擊敗了前來進犯的馬騰、韓遂，這彷彿證實劉艾的評論。但威名赫赫的江東猛虎不如李傕郭汜。

郭汜有擊敗呂布與孫堅的本事，但是在掌控朝政以後不聽賈詡建議，後來與與李傕等人相互爭權奪利，引兵相互攻擊，一場軍閥大混戰隨即拉開了序幕，百姓流離失所，死者萬數，長安城幾乎變成一片廢墟。漢獻帝劉協在也擺脫了李、郭的控制，逃往弘農，進駐安邑。又輾轉東行，劉協東還，無疑是一面可利用的旗幟。曹操搶先率軍進駐洛陽，取得了“挾天子以令諸侯”的地位。幾年後郭汜被自己的部將伍習殺死首級獻給曹操，曹操最後統一北方成爲最大的諸侯。