在浩浩江湖裏，一條大魚悠閒自得地遊着水，遊在其他許多大大小小的魚中間，通常情況下，它們誰也不注意誰，誰也不在乎誰。但如果將這條大魚放入一個小魚塘，它就會十分顯眼。大魚生活在以小魚爲主（或小魚生活在以大魚爲主）的小魚塘裏會產生一種所謂的魚塘效應，因爲小魚塘的空間很小，魚兒會互相產生影響。1984年，悉尼大學的教育心理學家赫伯特·W·馬什創造了“魚塘效應”這一概念。

作爲一名優秀的教育心理學家，馬什研究出這一概念旨在幫助學生更好地從心理角度提高學習成績。比如有一所小學的一個班級裏極大部分是天資較高的學生，只有少數幾個學生的成績不是太理想（也許這是學校設置的優級班或重點班）。面對這一現實，這一兩個學生的劣勢非常明顯，因爲這是在小範圍裏，很容易顯示出反差；再說，他們本來就缺乏自信心，人爲地將他們安排在受到另眼看待的優等生班級裏，他們更加覺得低人一頭，學習更加提不高，壓力也就越來越大。正如柏林的心理學教授施瓦策爾在《時代》週刊上撰文所說的：“從心理學角度來看，重點班的設置妨礙了‘陽光普照’，人爲地導致對一部分學生的壓力。”

也可以這麼說，魚塘效應的基本宗旨是要告訴人們，不要把人推入失去自信心的境地；對受教育者來講，學習的目的是爲了在某一個時間節點走出校門，服務社會，開始職業生涯，這裏同樣用得上魚塘效應。選擇職業，不一定要到大河大江去，假定自己是一條有了一定分量的魚，不妨遊入一個小魚塘，在那裏可以初露鋒芒，在衆多的中、小魚的襯托下，你會較快發光、顯眼、受到稱讚和升職，同時你有了經驗，有了足夠的自信心。世界那麼大，足以任你闖蕩，任你創業。

和心理學有關的所謂“效應”，往往意在通過比喻或襯托，闡說一個道理，並不指論作爲喻體的某一事物，有些人談到“魚塘效應”時，就大論起如何經營魚塘、如何搞好營銷等等，那不成了“魚塘效益”麼？

順便提一下，據說還有一個叫做“鮎魚效應”的傳說：曾經，挪威漁民捕住的沙丁魚等到漁船返回漁港後，基本上都死了，賣不出好價錢。然而有一個漁民每次捕回的沙丁魚都是活的，但他不願將其中的原因告訴其他漁民。這個漁民死後，人們在他的船艙裏發現了少量的鮎魚，原來他總是在桶裏放進幾條鮎魚，鮎魚好動，攪得不愛動的沙丁魚十分不安；“生命在於運動”，所有的沙丁魚也就活着回港了。不管此事是不是真的，“鮎魚效應”確誘導出“優秀個體介入羣體”的現象，也就是說，一個企業或事業單位，如果缺少朝氣、沒有幹勁，可適當引進一些有活力、有智謀的“不安分”員工，從而帶動整個羣體。（陳鈺鵬）