十二時辰是古代中國勞動人民根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。它與地理知識之間也有着千絲萬縷的聯繫呢。

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什麼是十二時辰？

時辰是古代計時單位。

十二時辰制。西周時就已使用。漢代命名爲夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點爲子時，一至三點爲丑時，三至五點爲寅時，依次遞推。

十二地支與生肖？

十二地支又稱十二支，是子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的總稱。中國古代拿它和天干相配，用來表示年、月、時的次序。

十二生肖即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，依次分配於十二地支，是中國民間計算年齡的方法。除了記年，十二生肖還有記時的功能。古人以這十二中動物的習性來爲分配格個地支， 例如：老鼠是夜間活動的動物，因此以子時(午夜11時至1時)配合鼠、兔在日出之時出來覓食，因此以卯(5時至7時)配兔，和當時農業社會的生活起居作息繫系相關。

△十二時辰制與十二生肖

古代的一個時辰相當於今天的兩個小時，所以，當鐘錶剛剛傳入中國時，就有人把一個時辰叫做“大時”，新時間的一個鐘點叫做“小時”。以後，隨着鐘錶的普及，“大時”一詞也就消失了，而“小時”卻沿用至今。

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十二時辰與地理

子時（夜半）

23:00-1:00

“夜半”所指的時間是指前夜23時～本日凌晨1時（北京時間，24小時制，下同）。這個時段用地支命名，稱作子時。

“夜半”是指天黑至天亮這一自然現象變化的中間時段，而人們平素所說的“半夜”則是籠統地指全部的天黑了的時間，其時間往往超出夜半的那兩個小時。

古代人們發現鼠類在夜間尤其是子時活動最爲頻繁，而且鼠類的體型在十二生肖中也最爲幼小，因此子時便與鼠聯繫在一起，成了“子鼠”，作爲一天的起始，排在屬相的第一位。

丑時（雞鳴）

1:00-3:00

從字面上來看，“雞鳴”確有“雞叫”之意，但它在十二時中卻是特指夜半之後、平旦以前的那一時段，即深夜過後的1～3時，以地支來稱其名則爲丑時。

醜醜是“扭”的本字，此時天地間似有一雙大手，正把夜幕與白天互相扭轉。牛在這時候喫完草，準備耕田。

寅時（平旦）

3:00-5:00

太陽露出地平線之前，天剛矇矇亮的一段時候稱“平旦”，也就是我們現今所說的黎明之時。用地支表示這個時段則爲寅時，即每天清晨的3～5時。

此時，太陽雖還未出地平線，但遙遠的天際處早已顯現一線生機，老虎也蠢蠢欲動，是爲寅時。

卯時（日出）

5:00-7:00

“日出”是指太陽昇出地平線之時。用地支命名，爲卯時。這個時段指每天清早的5～7時。之所以稱爲卯時，這是因爲在古代，這會兒，官員們要上早朝、清點人數，稱爲“點卯”。

這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，這樣卯時就同兔搭配。

辰時（食時）

7:00-9:00

食時就是古代中國人民“朝食”（喫早飯）之時，即每天的7～9時。以地支命名，稱之爲辰時。

傳說這是羣龍行雨的時候，龍是神話中的動物，於是辰時屬龍。

巳時（隅中）

9:00-11:00

臨近中午的時候爲隅中（臨近中午的意思），即上午的9～11時，用地支表示爲巳時。

臨近中午，豔陽當空，蛇正潛伏在草叢中，是爲巳時。

午時（日中）

11:00-13:00

太陽已經運行到中天，即爲正午的時辰。日中表示每天的11～13時。這一時段用地支命名，稱作午時。

此時，太陽正運行到天宇之中，太陽高度角達一天中最大，太陽輻射最強烈。相傳這時候，動物們都躺着休息，只有馬還是站着的，所以午時是屬於馬的。

未時（日昳）

13:00-15:00

“日昳”，以地支命名，即未時，指每日的13～15時。“日昳”的意義是，太陽過了中天偏斜向西邊。以中天爲界，這時的太陽與隅中之日相對。

據說羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治癒自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。

申 時（晡時）

15:00-17:00

古代中國人民進餐習慣，喫第二頓飯是在晡時。因此，“晡時”之義即“第二次進餐之時”。這一時段以地支命名爲申時，它指每天的15～17時。

據說這時猴子的叫聲最爲清亮，是爲申時。

酉時（日入）

17:00-19:00

“日入”即爲太陽落山，這是夕陽西下的時候。古代中國人民用地支稱這一時段爲酉時。它指每日的17～19時。雞在此時歸巢。古時，人們又將“日出”和“日入”分別作爲白天和黑夜到來的標誌。

戌 時（黃昏）

19:00-21:00

指太陽落去，天色慾黑而未黑之時，即19～21時。用地支表示爲戌時。人們爲什麼要用“黃昏”來表示這一時辰呢？《說文》曰：“黃，地之色也。”又說：“昏，日冥也。”夕陽沉沒，萬物朦朧，天地昏黃，“黃昏”一詞形象地反映出了這一時段典型的自然特色。

黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，併產生一種特殊的視力和聽力，看得最遠，聽得最清楚。所以戌時屬狗。

亥 時（人定）

21:00-23:00

這是一晝夜中十二時的最末一個時辰，它指當夜的21～23時，地支命名是亥時。“人定”的意思爲：夜已很深，人們停止活動、安歇睡眠的時候。

據說這時候豬睡得最香甜，發出鼾聲最響亮，是爲亥時。

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中國古代時間的換算

古代有五更的說法，比如三更半夜、“仰頭相向鳴，夜夜達五更”。“更”是古代對於夜的劃分，一夜有五更，每更大約兩個小時，因爲彼時用鼓報時，所以五更也被稱爲五鼓、五夜，對應的時間段則是19:00至次日的凌晨5:00，所以五更分別對應的是：

至於其他的換算關係，大家可以簡單瞭解：

1時辰=2小時=8刻；

1刻=三盞茶=15分鐘；

一盞茶=兩炷香=5分鐘；

一炷香=5分=2分30秒；

1分=6彈指=30秒；

1彈指=10剎那=5秒；

1剎那=0.5秒。

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