二战结束后，随着军事技术的发展，飞机的飞行高度和速度有了很大的提升，以美军的U-2高空侦察机为例，这款侦察机的最大飞行高度达到了27430米，几乎没有任何战机能够达到这个飞行高度，在很长的一段时间内，中苏都缺乏拦截U-2的手段。随着萨姆-2防空导弹的问世，U-2被击落的战例多了起来，防空导弹初露峥嵘，对侦察机和轰炸机形成了强大的威慑。然而，尽管防空导弹能很好地拦截轰炸机和侦察机，但在面对飞行速度更快的弹道导弹时，冷战时期的防空导弹就很难保证拦截的成功率了。特别是对上世纪六十年代的中国而言，如何拦截来自美苏两个超级大国的弹道导弹成了一个大问题，当时的中国同时与美苏交恶，这两个国家都对中国发出过核威胁，在缺乏常规防空手段的背景下，中国启动了一款核大炮的研制，计划使用核弹拦截来袭的弹道导弹，这款核大炮能将核弹送到8万米高空，无论是冷战时期的U-2，还是如今的B-2轰炸机，一旦身处核大炮的打击范围，便难以逃脱。

这款核大炮的具体名称为“先锋”号，“先锋”号炮长26米，重155吨，口径高达420毫米，弹丸重160千克，弹丸初速为900米每秒，可以说，这是一门不折不扣的超级巨炮。研制之初，科研人员准备为其配备的弹丸是无控火箭弹，但对需要不断修正截击弹道的超级巨炮而言，无控火箭弹的拦截精度并不好，难以拦截高速袭来的敌方弹道导弹，基于此，科研人员将无控火箭弹换成了拦截精度更高的导弹。

在确认使用“先锋”号发射导弹后，新的问题产生了。问题主要有两个，第一，导弹的尺寸问题，虽然当时的中国造出了多个型号的导弹，但这些导弹还没有细到足以塞进“先锋”号；第二，过载问题，按“先锋”号的参数计算，导弹发射瞬间，需要承受上千个G的过载，对导弹内部的零部件而言，这样的工作环境可谓是十分恶劣，为了保证导弹发射后能正常执行拦截任务，科研人员就必须在弹体结构、发动机、电子设备乃至陀螺仪等方面下苦工，以提升导弹的可靠性，对当时的中国而言，这样的要求实在是过于苛刻。原先为无控火箭弹设计的零部件完全不适用于导弹，为此，科研人员从陀螺仪开始，对加速度表、伺服系统、放大器、变流机、天线、调速管、弹上遥测系统进行了大量改进与测试。

上世纪七十年代初，“先锋”号进行了一系列试射，虽然在射程上满足要求，但“先锋”号的射击精度没有达到预期。此后，随着国际局势的变化，中国与美国的关系趋于缓和，中国面临的核战压力小了许多。与此同时，“先锋”号的设计理念也开始大幅落后于世界军事发展潮流，在中国研制“先锋”号期间，美苏研制出了突防能力更加强大的弹道导弹和轰炸机，这使得继续研制“先锋”号的意义越来越小，最终，在上世纪八十年代初期，“先锋”号的研制工作被彻底终止。不过，尽管“先锋”号已经成为历史，但在研制这一武器的过程中，中国攻克了大量关键技术，如为适应大过载而研发的新型陀螺仪，早已被应用于其他国产导弹，提升了中国导弹的性能。