美媒稱，死海古卷由成千上萬的手稿碎片組成——其中大多數由羊皮或獸皮製成。現在，科學家正在分析這些碎片上的古代DNA的微量痕跡，以拼湊出這些早期文本的全貌。

據美國趣味科學網站6月2日報道，考古學家目前擁有超過2.5萬塊這樣的碎片。過去，科學家主要是像拼拼圖一樣嘗試把碎片拼湊在一起。但由於大部分碎片是用羊皮製成，所以研究人員決定利用一種看不見的記號來幫助拼圖，那就是用來製作這些皮革的古代動物的DNA。

上世紀90年代，研究人員證明，他們可以從古卷中提取微量的古代動物DNA，然後在實驗室裏使用聚合酶鏈式反應（PCR）方法對其進行放大擴增。不過，以色列特拉維夫大學的分子生物學家奧代德·瑞查維說，此時人們還不瞭解動物的完整基因組，也沒有發明深度測序技術，而且科學界也不知道該如何處理古老的DNA以避免污染。

現在，有了深度測序技術——它能夠揭示構成有機體DNA的4個化學構件的具體序列——科學家就能夠確定製成死海古卷的動物皮革的“指紋”。

在新的研究中，瑞查維和他的團隊花了數年時間，對26塊不同碎片上的古代DNA進行了分析。

他們發現，這些樣本中既有處理古卷的現代人留下的DNA，也有支離破碎的古代動物DNA。後來，他們將這些短序列與10種動物的基因組進行了比較，發現這些碎片大多是用羊皮製成的。

但是，就像支離破碎的碎片很難拼接起來一樣，DNA也是如此。瑞查維說，“由於DNA支離破碎且受過污染，通常很難判斷”它們是否屬於同一只羊。

他們還發現，含有《耶利米書》文本的兩塊古卷碎片是用牛皮製成的，而在此之前，其中一塊碎片曾被認爲應該與另一塊用羊皮製成的《耶利米書》碎片拼接在一起。

研究人員說，這與朱代安沙漠裏無法養牛的事實不相符，可能意味着這些牛皮碎片先在其他地方進行了處理，然後才被帶到了古姆蘭的洞穴裏。（編譯/王雷）