袁崇焕万历四十七年(1619年)中进士，后通过自荐的方式在辽东边关任职，得到孙承宗的器重镇守宁远。在抗击清军(后金)的战争中先后取得宁远大捷、宁锦大捷，但因为不得魏忠贤欢心辞官回乡。

明思宗朱由检即位后袁崇焕得以重新启用。崇祯元年七月（1628年），刚刚登基不久的朱由检召见袁崇焕，询问他对后金战事的看法。袁崇焕当时大概是脑子一热，竟然随便扯了一句“五年全辽可复”。

朱由检对此大加赞赏。给事中许誉卿问袁崇焕复辽的策略，袁崇焕却说是用这种话安慰皇上。许誉卿说："皇上英明，怎么可以随便应对。他日按照期限追求成效，你该怎么办？"袁崇焕也觉得自己失言了，于是上奏说：:"五年复辽的计划不容易完成，陛下既然委托给臣，臣怎么敢推辞这艰难的任务。但是五年内，户部转运军饷，工部供应器械， 吏部用人，兵部调兵选将，必须朝廷内外事事配合，才能有所成功。"朱由检于是让四部的臣按照袁崇焕的话办。

一句戏言，把袁崇焕架到了火上烤，没办法，他只能到辽东上任。对工作，袁崇焕不能算不尽心尽力，但辽东大局早已败坏，能守住防线，不继续失地就不错了，如何消灭得了满洲八旗？

就在袁崇焕夸下海口的第二年，皇太极绕过山海关，一路所向披靡，直至兵临北京城下。后金大军与数十万勤王明军对峙数月后，才自行退去。八旗铁骑一下击碎了“五年复辽”的美梦，崇祯皇帝也意识到——他被袁崇焕涮了。

解京师之围后，魏忠贤余党以"擅杀岛帅( 毛文龙 )"、"与清廷议和"、"市米资敌"等罪名弹劾袁崇焕，皇太极又趁机实施反间计 。崇祯三年(1630年)八月，袁崇焕被朱由检认为与后金有密约而遭凌迟处死，家人被流徙三千里，并抄没家产，实则家无余财。

崇祯杀了袁崇焕，一方面是因为中了反间计，另一方面也是为了挽回自己因识人不明而丢了的面子。