隨着三星2020年底推出Micro LED彩電的消息不脛而走,市場專家紛紛認爲顯示的未來是LED還是OLED的路線競爭,正在出現“顯著變化”。

對於Micro LED和mini-LED技術而言(彩電大屏目前主要應用mini-LED級別的技術),無論是獨立大屏顯示,還是液晶背光源顯示,兩大應用場景都面臨“OLED”這個敵人的威脅。而現在,越來越多的信息表明,mini-LED可能會贏得這場戰爭。

OLED還是mini-LED,大尺寸化都不容易

下一代彩電技術中,OLED是呼聲最高的產品。畢竟OLED已經取得在手機屏幕上的成功,形成上下游規模製造能力,產業基礎上與液晶的TFT有相通性。且,OLED技術量產化研發儲備的歷史也有20多年之久。

但是,“量變導致質變”:OLED大型化面臨高難度的工藝挑戰。即蒸鍍技術在大尺寸下的均勻度問題——點型蒸發源和線型蒸發源,在面積變大時,都面臨這一問題。實際上,如果是小尺寸玻璃基板,比如早期實驗室採用的G2代的370mmx470mm尺寸,無論是蒸鍍機研發、還是製造過程的品質控制,難度都有限。

但是,彩電市場正在向尺寸越來越大的方向發展。G6代線已經基本處於“不能滿足彩電主流消費需求”的狀態。G10.5/11代線成爲未來主力,65/75英寸成爲市場主流方向,這不是6英寸級別的手機屏幕能對比的。雖然,採用“先切割後蒸鍍”的二分之一或者四分之一蒸鍍技術(早期OLED面板紛紛採用的降低難度的方式),能夠降低“蒸鍍工藝困境”,卻必然犧牲大尺寸的市場方向;同時造成更高的流程成本。

當然,未來的噴墨印刷技術可能會很好的解決OLED大尺寸化的問題。不過,過去十年,噴墨印刷技術的呼聲卻並沒有轉變爲“市場現實”。直到目前爲止,OLED大尺寸面板只有LGD一家全球供應商,供給有限,且處於虧損狀態。——噴墨印刷的難點和蒸鍍相似,都是均勻性問題:油墨混合物常溫噴出(噴墨印刷),與高溫純OLED蒸汽噴出凝結(蒸鍍)過程,在均勻度上都並非完美。

對比而言,mini-LED的大屏之路也並不容易。巨量轉移技術,在一塊60英寸的屏幕上,聚集RGB三原色晶體顆粒達到數百萬枚,並保證幾乎零缺陷,這不是容易的事情。但是,這確是mini-LED直接應用於彩電顯示的“基本門檻”。

但是,mini-LED有另一個種應用:爲液晶作背光源。在超高清時代HDR成爲標配,這要求液晶電視背光源具有更大範圍、更多分區的精準控制能力——mini-LED技術“必不可少”。

作爲液晶背光源mini-LED技術依然繞不開巨量轉移。不過,技術難度卻從數百萬一平米,下降到數千顆或者數萬顆一平米。——難度顯著降低,技術工藝可行性顯著升高。而且,隨着OLED大尺寸化的潮流遇到“規模瓶頸”,市場對高端液晶電視的需求、對液晶電視效果的提升要求爲mini-LED背光源留足了市場空間。

此外,mini-LED背光源也可以應用在手機、電腦顯示器等液晶設備上,用以提升效果、開闢超高清HDR應用的新境界。尤其是看到OLED大尺寸的瓶頸,mini-LED背光液晶顯示,正在從小屏幕到大屏被產業重新重視,成爲一種階段性的技術選擇。

大尺寸+超高清的雙重競爭,考驗不斷升級

mini-LED與液晶顯示的結合,目標市場很明確:“大尺寸顯示”與“8K等超高清顯示”。就目前產業鏈和工藝技術看,這類產品“不存在”較大的量產困難。

相比之下,OLED適應彩電需求新趨勢就困難得多:蒸鍍技術導致大尺寸化困難、同時8K進一步增加對蒸鍍精度的要求,是“難上加難”。這也是市場上,OLED電視,作爲稀缺產品和高端選擇爲何沒有全面8K化的原因。

mini-LED直接應用於大屏顯示,從一般邏輯看,同等分辨率下,顯示尺寸大了反而“技術難度降低”——這也是三星的Micro LED電視,預計覆蓋75到100英寸的原因之一。同時,這是mini-LED進入家用市場之前,衆多專業企業在工程大屏領域,率先推出衆多150英寸4K、或者200英寸8k大屏顯示設備的原因。

亦,1。超高清對於OLED、液晶、mini-LED都是增加難度的選項;2大尺寸化對於液晶、OLED是“玻璃基板極限”壓力的選項;3。大尺寸化對於OLED是蒸鍍工藝的增加難度選項;4。大尺寸化對於mini-LED是降低工藝難度的選項;5.75-85英寸上,液晶與mini-LED背光結合是最成熟的技術路線。

需求端的大屏超高清的要求,與製造技術端蒸鍍技術、巨量轉移等的特殊性,決定了mini-LED比較OLED而言,擁有更多的機會:1。可以獨立做屏幕,也可以與液晶結合;2。可以走家用路線,75-100英寸;也可以走純工程路線,200英寸上下,乃至於數百英寸的應用。

由此可將,大屏顯示上,mini-LED技術已經成爲“必選項”。無論是彩電企業還是專業工程企業,都不能對mini-LED不聞不問。這將形成mini-LED的另一個巨大優勢:支持者更多、研發投入更多、技術瓶頸突破的可能性也更大。

“未來”也許是這樣:大小屏分工的時代

在人類顯示技術上,液晶顯示是最成功的技術:近眼VR的顯示屏、投影機的零點幾英寸的超高清光閥、98英寸的彩電大屏、乃至於超窄邊的液晶拼接屏幕……真的是從不同體驗、不同尺寸、到不同應用場景廣泛覆蓋!

但是,下一代顯示技術依然會是“一種技術大一統”嗎?——實際上,液晶顯示能做的這麼多,也沒有能真正讓其他顯示技術“紛紛消失”。每種技術都有自己“最適合”的製造尺寸和應用場景。未來顯示市場也會如此。因此,將技術之爭你死我活化,並不明智。

OLED在手機屏上已經取得領先優勢,在硅基OLED近眼顯示上也表現出很強的主導性趨勢。這說明其具有這些應用方式上的“領先性”。另一方面,mini-LED可以在大屏顯示上兩步走:第一,做到液晶背光的普及,積累更多技術和產業鏈基礎;第二,獨立顯示屏化,成爲75英寸到數百英寸大屏幕的首選技術方案。——顯示產業依然呈現多元技術格局,不同技術在不同市場和場景中互補。

三星預計將於今年9月正式發佈Micro LED電視產品,其中會包括75、88、93和110英寸的家用產品;TCL華星與三安光電共同成立聯合實驗室,利用各自的LED技術及顯示面板技術及資源優勢,共同致力於Micro LED顯示器件端到端技術研發及規模化量產工藝的實現。蘋果計劃投資3.3億美元在中國臺灣建廠,與LED生產商晶元光電和液晶面板製造商友達光電合作,開發基於Micro LED技術的顯示設備……

巨頭的行動已經說明,mini-LED從“備選項”變成了“必選項”。在顯示產業巨頭佈局中日益與OLED同等重要。作爲“後發技術”,這已經是對mini-LED未來潛力的巨大肯定。更代表了mini-LED已經戰勝了OLED次世代通喫的“假設”,在消費性顯示領域獲得了立足之地。

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