宝元元年（1038年），党项人李元昊称帝，建立西夏国后，为逼大宋承认西夏国的地位，李元昊屡屡侵犯北宋边境，甚至打到了延州（今延安一带），宋军屡战屡败，束手无策。

可当52岁的范仲淹来到前线后，西夏军却屡战屡败。对此，西北战场流传着这么一句话："军中有一范，西贼闻之惊破胆。"因范仲淹是以龙图阁直学士的身份前往西北战场的，所以羌人们都称其为"龙图老子"或"小范老子"，人人都说"小范老子胸有十万甲兵！"

要知道，在此之前，范仲淹从没上过战场，却能让李元昊这样强悍的对手大呼佩服，称其是"文能提笔安天下，武能上马定乾坤"一点都不为过。

范仲淹自出仕之后，始终奔波在为民请命的路上，为了这一信念，他毫不畏惧，甚至不惜得罪皇帝。而笔者在了解了范仲淹早年的经历后，更加佩服这位心怀天下的贤臣，因为他明明手握烂牌，他却打得比任何人都好。

原来，范仲淹刚出生没多久，其父范墉就病逝了，孤苦无依的母亲谢氏只能带着还不记事的范仲淹改嫁淄州人朱文翰，从此之后，范仲淹只好改名为朱说。

直到23岁那年，范仲淹才得知自己的真实家世，他强忍着心中的伤感，辞别母亲，前往应天府（今商丘）求学。他在心中暗暗发誓，一定要在十年内考取功名，然后接母亲一起生活。

因为家境贫寒，范仲淹求学期间只能喝稀粥度日，虽然生活困苦，但他却从未放弃过。经过数年苦读，范仲淹在大中祥符八年（1015年）以"朱说"之名考中进士，被任命为广德军司理参军。之后，他便把母亲接到身边，带着她到各地做官。天禧元年（1017年），范仲淹因表现优异被提拔为集庆军节度推官，也是在这一年，范仲淹恢复了本名。

不论身在何处，范仲淹都竭尽全力为民做事，他在泰州担任盐仓监时，亲眼目睹海堤失修，海水倒灌致使良田被淹之事，不愿见百姓受苦的范仲淹重修捍海堰。三年后，海堤修筑工程结束，当地百姓为了感谢他，便称捍海堰为"范工堤"。

天圣五年（1027年），在晏殊的邀请下，范仲淹成为应天书院教席。次年，晏殊向宋仁宗举荐范仲淹，于是宋仁宗召范仲淹进京担任秘阁校理一职。

成为皇帝身边的京官，那么范仲淹是不是就可以好好享福了呢？当然不是，一直以"不为良相，便为良医"为志向的他居然在短短九年间，被贬出京城三次，究其原因，就是因为范仲淹刚正不阿，很喜欢怼人。就连宋仁宗，他也照怼不误。

明道二年（1033年）七月，蝗虫肆虐，范仲淹上疏宋仁宗尽快派人前往江淮和京东视察灾情，可宋仁宗却没有理会。于是，范仲淹便直接问宋仁宗："要是宫中停食半天，陛下要怎么办？"宋仁宗才恍然大悟，赶紧派他赈灾。

蝗灾得到缓解后，范仲淹特意带着灾民充饥的野草回到京城，上朝时他将野草呈给宋仁宗，请宋仁宗亲口尝尝滋味如何，并建议宋仁宗将这些草分给六宫，让嫔妃们也尝尝人间疾苦。对此，宋仁宗虽然很尴尬，却没说什么。

同年冬天，宋仁宗想废掉郭皇后，范仲淹却极力反对。一气之下，宋仁宗又把范仲淹贬出京城。出了京城后，范仲淹给宋仁宗写了一封奏折，上面说道：

"臣非不知逆龙鳞者，掇齑粉之患;忤天威者，负雷霆之诛。理或当言，死无所避。"

意思是说，臣不是不知道，如果说了陛下不想听的话，很有可能被剁成粉条；触犯天威之人，可能会身受雷霆之诛。但臣该说的话还是要说，就算是死也不会因此回避。

因为宋仁宗明白范仲淹其实是个难得的贤臣，所以后来又把他调回京了，而回到京城的范仲淹依然仗义执言。

景祐三年（1036年），因不满宰相吕夷简任用亲信，把持朝政，范仲淹向宋仁宗进献《百官图》，抨击吕夷简的用人制度，希望宋仁宗能亲定制度。对此，吕夷简当然不会坐视不管，他污蔑范仲淹勾结朋党等罪，范仲淹因此被贬饶州。为此，他的好友梅尧臣还写过《啄木》和《灵乌赋》两首诗寄给范仲淹。

梅尧臣在《啄木》中劝范仲淹不可如啄木鸟一般，虽然啄出了树中的虫子，却给自己招来祸端，对于贪官污吏不能太过刚直。而在《灵乌赋》中，梅尧臣比喻范仲淹的多次直言劝谏，在别人耳中就像是乌鸦不详的叫声，希望他今后能闭紧嘴巴，不要因直言而招来唾骂。

看到梅尧臣的这两首诗赋，范仲淹虽然很感动，却不以为然。他也写了一篇《灵乌赋》寄给梅尧臣，他在文中坚定地表示：不论人们怎么讨厌乌鸦的叫声，自己都将坚持"宁鸣而死，不默而生"的信条。

后来，西夏屡次进犯大宋边境，宋仁宗才将范仲淹召回京师，才有了本文开头的那一幕。看着范仲淹到了前线之后屡屡传回的捷报，宋仁宗高兴地说道："仲淹出援，吾无忧矣"。

庆历三年（1043年），看从宋朝这儿讨不到什么好处，李元昊只能向北宋称臣。范仲淹因功被提拔为参知政事（副宰相）。

同年，在宋仁宗的支持下，范仲淹开始对朝政进行改革，即"庆历新政"。但新政因触动了很多人的利益，反对声越来越激烈，为了平息纷争，范仲淹只好自请出京，出知邠州，进行仅一年多的新政以失败告终。

但这次失败并没有使范仲淹一蹶不振，不管到哪个地方当官，当地的百姓都能安居乐业。

皇祐四年（1052年），64岁的范仲淹在任上病逝，后葬于洛阳万安山下，宋仁宗亲自在他的碑上书写"褒贤之碑"，赐古代文臣的最高谥号：文正，并加赠兵部尚书。

范仲淹既怼皇帝，又怼宰相；不仅敢让宋仁宗吃草，也有本事让李元昊吃尘。他之所以能如此义无反顾，只因他的心中装着天下苍生。

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