晚清簽訂喪權辱國的不平等條約，主籤人最多被彈劾降職，只有一人被判處死刑。英國維多利亞女王爲救他，直接給慈禧太后發電報。這個人叫完顏崇厚，所簽訂協議涉及新疆伊犁。

1878年，左宗棠收復新疆，只有伊犁尚在沙俄控制中。李鴻章感到“與俄議決裂，深爲可慮”，力主通過談判收回伊犁。於是，吏部左侍郎完顏崇厚作爲全權大臣出使沙俄“便宜行事”。完顏崇厚，滿洲鑲黃旗人，洋務派分子。經過1年多談判，次年10月2日他與沙俄方簽訂《裏瓦機亞條約》，正約之外附有一箇中俄《陸路通商章程》。

正約、副約是徹底的喪權辱國條約，中國只部分收回伊犁，所付出代價是：賠償俄軍費500萬盧布；伊犁西部及帖克斯川一帶劃歸俄國；修改費原幹省和喀什噶爾等地邊界，與原塔城界址相比，更有利於俄方；俄取得在嘉峪關、科布多、烏里雅蘇臺、哈密、吐魯番、烏魯木齊、古城設立領事權利；在蒙古、新疆各地貿易免稅；俄商取得在恰克圖、尼布楚或由科布多經歸化、張家口、東壩、通州運貨到天津的權利；也可由伊犁、塔爾巴哈臺、喀什噶爾經嘉峪關，西安或漢中運貨到漢口的權利；可在張家口、嘉峪關、通州、西安、漢中等處沿途經商；俄商由陸路運貨至天津、漢口的進口稅減1／3；俄人可在松花江行船至伯都納，並與沿江一帶居民貿易。

條約內容傳回國內，引發強烈反對，總理衙門認爲這樣一來，收回不收回伊犁沒有什麼不同，“或尚不如不收之爲愈”。李鴻章持則支持條約的態度，稱完顏崇厚是奉旨而行，況且允許他“便宜行事”，有簽訂條約的權利，如果給了他這個權利現在又不同意，“其曲在我”。李鴻章認爲：“崇厚所定俄約，行之雖有後患，若不允行後患更亟”。他主張“只能隨宜設法，徐圖補救”。爲說服總理衙門他說目前“軍心不固，外強中乾，設與俄議決裂，深爲可慮”。

左宗棠與李鴻章歷來主見不同，他主張海防、塞防同等重要，不同意向沙俄屈服，提出終止與沙俄談判，避免決裂，巧妙周旋，必要時可刀槍相見，“堅忍而求勝”。左宗棠的態度強硬，最終得到清廷認可，決定不批准《裏瓦機亞條約》，下令把完顏崇厚治罪，判處死刑，等到秋後問斬。

1880年1月4日，清廷把崇厚“交部嚴加議處”後第二天，沙俄派凱陽德到總理衙門示威，稱此舉破壞兩國友誼，隨後沙俄調集軍隊，對清廷施壓。眼看大戰一觸及發，英、法擔心中俄發生戰爭會影響它們對華貿易，擔心沙俄獲勝會獲取更大對華利益，因此兩國公使要求清廷赦免完顏崇厚，以緩和局勢。

德、美、意、奧也紛紛向總理衙門提出同樣要求，英國維多利亞女王也被驚動，直接給慈禧太后發電報，要求赦免完顏崇厚。 1880年2月，清廷作出對完顏崇厚暫免斬罪的決定，並派駐英公使曾紀澤兼任駐俄公使，與沙俄重新談判。