1945年3月10日凌晨，日本东京经历了人类历史上最致命的轰炸袭击。当晚有300多架美国B-29轰炸机在日本首都投下1,500吨炸弹，多达10万日本人丧生，另有100万人受伤，其中大多数是平民 。

地狱般的炸弹将41平方公里土地烧成了灰烬。 据估计，有一百万人无家可归。美国广播有线电视新闻网3月8日对于75年前的日本东京大轰炸进行了回忆。

说起这段历史，很多人可能并不知道。更为人所熟知的是美军在广岛和长崎投下的两枚原子弹，当时的爆炸分别造成了7万人和4.6人死亡，而此前东京大轰炸所造成的伤亡更多。

尽管东京空袭对日本造成了彻底破坏，但是与广岛或长崎不同的是，今天日本首都并无任何公共博物馆正式纪念3月10 日空袭。1945年2月盟军对德累斯顿的轰炸在德国引起了关于向平民开火的激烈的公众辩论，然而在东京空袭75周年之际，当时空袭的影响和遗留问题很大程度上对于公众来说仍然是未知的。

现年83岁的日本人Nihei回忆说，炸弹如雨点般在东京上空落下，造成了强烈如龙卷风般的火灾。爆炸的力量是如此强大，直接把人们连同睡着的床垫以及家具一起从房子里炸飞，火焰吞噬了一切，到处都是火球。那时候的东京房屋主要由木头建造。很多人涌向十字路口，到处都是尸体，很多尸体脚踝处已经被烧得焦黑。

那天晚上Nihei目击到的恐怖空袭是会屋行动的结果，这是1945年2月至5月间美国空军对东京进行的一系列轰炸中最致命的一次。 它们主要由美国太平洋轰炸机指挥官柯蒂斯 · 勒梅将军策划。 勒梅将军后来还发动了对朝鲜和越南的空袭，并在1962年10月古巴导弹危机期间支持对俄罗斯发动先发制人的核攻击的想法。

尽管美国总统富兰克林·罗斯福已向所有交战国政府发送了信息， 敦促它们避免在1939年欧洲战争爆发时轰炸平民的“ 非人道野蛮行径 ”，但到1945年美军的作战政策已经改变。

1941年12月7日，日本袭击珍珠港事件发生后，美国决定进行报复。 到1942年，日本在太平洋的帝国势力达到了最强大的时期。 美国战争领导者提出了一个轰炸目标清单，旨在清除任何可能对东京有利的东西，从飞机基地到滚珠轴承工厂。但是为了执行计划，美国需要在日本主要岛屿范围内建立空军基地。

随着日本对南太平洋岛屿瓜达卡纳尔岛的入侵，美国1942年8月指挥的南太平洋登陆舰队发动了夺取瓜岛的知名战役，并于1944年开始对塞班岛，蒂尼安岛和关岛进行岛屿接管，通过这一系列帽子戏法，美国就可以在其统管的领地上为其新的最先进的重型轰炸机B-29建造飞机场，从而可以执行未来空军对日本本土的轰炸任务。

根据弗吉尼亚州史密森尼国家航空航天博物馆馆长杰里米 · 金尼的说法，B-29最初的构想是在英国落入希特勒军队手中的情况下，从美国大陆打击纳粹德国。B-29具有快速，高空飞行和巨大炸弹载荷的能力，很适合在日本本土发动战斗。

B-29轰炸机是二战前20年来航空技术进步的顶峰，也是第一批拥有增压、加热机身的飞机，它们可以在5400米以上的高空飞行，机组人员不必佩戴特殊装备或使用氧气面罩。 这使他们脱离了大多数高射炮的射程，并给了他们足够的时间，在战斗机升空与他们交战之前。

但是 B-29早期对日本的攻击被认为是失败的。 飞机在高空飞行，从大约9000米高度投下它们的爆炸物，仅有20% 击中了它们的目标。 美国空军将此归咎于恶劣天气造成的能见度低，并表示高速气流的强风经常在炸弹落下时将它们推离目标。 勒梅将军的任务是找到一种提高命中结果的有效方法。

勒梅对于此问题的解决方案相当暴力，甚至让那些执行突袭的人员感到震惊。B-29的飞行高度降低到1500到2400米之间。 他们需要在晚上行动，并且排成一列飞行，而不是像美国在白天轰炸欧洲的德国军队时那样，采用大型多层编队形式。

也许最重要的是，他们将携带燃烧弹，目的是点燃东京的大部分木质建筑。 燃烧弹在攻击时会释放出易燃物质，而高爆炸弹爆炸相比之前是依靠巨大冲击力四射摧毁力极强的弹片。 当美国空军被告知执行这次任务时，3000多名陆军飞行员中的许多人都表示难以置信。采用单列纵队，他们无法保护同行战机免受日本战机的攻击。 勒梅奖金还下令拆除大型轰炸机的几乎所有防御武器，以便携带更多的燃烧炸弹。

一名 B-29轰炸机突击队员的儿子詹姆斯 · 鲍曼在一本根据相关单位记录编撰的日记中写道：“那天离开简报室的大多数人都相信两件事： 第一，勒梅确实是个疯子； 第二，他们中的许多人活不到第二天。”

1945年3月9日晚，B-29轰炸机开始离开塞班岛、提尼安岛和关岛的岛屿基地，开始长达7小时的飞行，目标是2400公里外的日本。

根据 B-29轰炸机飞行员罗伯特 · 毕格罗的说法，3月10日凌晨，当日本人在他们低矮的木屋里睡觉时，东京上空的第一架轰炸机开始了五组标记火力的轰炸，这些小规模的轰炸是为了让其他轰炸机部队瞄准目标。

毕格罗为弗吉尼亚航空史项目讲述了当时的事件， 在凌晨1:30到3:00之间，美国B- 29轰炸机的主力部队投放了50万枚 M-69炸弹，每枚重达6磅，每组炸弹38枚。在下降过程中38枚炸弹将分离，小型降落伞将携带每个子炸弹到达地面。凝固汽油弹在撞到固体物体后几秒钟内就会点燃，并将燃烧的凝胶喷射到周围物体的表面。3月10日深夜，日本东京到处都是火海一片。

在天空中，B-29飞机同样感受到风和火焰的影响。B-29上的飞行工程师吉姆·王尔德回忆说：“我们下面的一切都是火红的，飞机的每个角落都立刻充满了烟雾”。据《华尔街日报》报道，从下面地狱般的地方升起的热气将这架重达37吨的飞机推上了1500米的高度，几秒钟后又以同样的速度把它抛了下去。B-29飞行员毕格罗回忆了日本人当时进行防御的情况，毕格罗写道：“一连串的防空火力在空中纵横交错，就像从花园里的水管里喷射出来的一样。”

3月10日对日本东京造成的大面积破坏只会让美国人更加大胆。4月14日和18日、5月24日和26日，日本首都再次发生火灾，进一步将100平方公里的土地化为灰烬，过火面积是曼哈顿的1.5倍。数以万计的人没了性命，随后美军在名古屋、大阪和神户等主要城市发生了燃烧弹袭击。根据官方的历史记载，美国轰炸的目标是“中型城镇”，总计轰炸了58个城镇。

美国空军战后的官方历史实事求是地表明了火焰炸弹战役的范围，称到6月日本的工业中心“已经成为有利可图的目标”。但是这些突袭似乎无助于加速日本的投降。这些损失只是激怒了日本的领导人。时任首相的铃木冠太郎说，“我们作为臣民，对于美国的行为感到愤怒。我在此与这个国家的1亿人民坚定信心要粉碎傲慢的敌人，他们的行为在天人眼中是不可饶恕的，请君主放心。”

尽管如此，美国对日本的轰炸所造成的伤害仍然是巨大的。战役结束时，在日本各地出现了成千上万的难民。勒梅将军后来承认这一切是绝对的残酷。他有一句话相当有名，他说：“杀死日本人当时并没有让我困扰。我想如果我输掉了战争，我将被作为战犯审判”。

取而代之的是，勒梅将军被捧为英雄，获得无数勋章，后来被提升为美国战略空军司令部司令。他的官方空军传记写道：“将军利用第二次世界大战的残余建立了一支全喷气轰炸机部队，由致力于维护和平的专业飞行员驾驶和支持”。他于1990年去世，享年84岁。

那年8月，日本政府宣布，裕仁天皇将首次直接对日本人民讲话。Nihei的家人聚集在收音机旁听他的声音。B-29s对广岛和长崎造成了毁灭性的打击，这一次使用了原子弹，也是唯一一次在战争中使用核武器。裕仁天皇从未使用过“投降”或“战败”这样的字眼，但他表示：敌人已经开始使用一种新的、最残忍的炸弹，日本需要接受敌人的要求来拯救国家。