1945年3月10日凌晨，日本東京經歷了人類歷史上最致命的轟炸襲擊。當晚有300多架美國B-29轟炸機在日本首都投下1,500噸炸彈，多達10萬日本人喪生，另有100萬人受傷，其中大多數是平民 。

地獄般的炸彈將41平方公里土地燒成了灰燼。 據估計，有一百萬人無家可歸。美國廣播有線電視新聞網3月8日對於75年前的日本東京大轟炸進行了回憶。

說起這段歷史，很多人可能並不知道。更爲人所熟知的是美軍在廣島和長崎投下的兩枚原子彈，當時的爆炸分別造成了7萬人和4.6人死亡，而此前東京大轟炸所造成的傷亡更多。

儘管東京空襲對日本造成了徹底破壞，但是與廣島或長崎不同的是，今天日本首都並無任何公共博物館正式紀念3月10 日空襲。1945年2月盟軍對德累斯頓的轟炸在德國引起了關於向平民開火的激烈的公衆辯論，然而在東京空襲75週年之際，當時空襲的影響和遺留問題很大程度上對於公衆來說仍然是未知的。

現年83歲的日本人Nihei回憶說，炸彈如雨點般在東京上空落下，造成了強烈如龍捲風般的火災。爆炸的力量是如此強大，直接把人們連同睡着的牀墊以及傢俱一起從房子裏炸飛，火焰吞噬了一切，到處都是火球。那時候的東京房屋主要由木頭建造。很多人湧向十字路口，到處都是屍體，很多屍體腳踝處已經被燒得焦黑。

那天晚上Nihei目擊到的恐怖空襲是會屋行動的結果，這是1945年2月至5月間美國空軍對東京進行的一系列轟炸中最致命的一次。 它們主要由美國太平洋轟炸機指揮官柯蒂斯 · 勒梅將軍策劃。 勒梅將軍後來還發動了對朝鮮和越南的空襲，並在1962年10月古巴導彈危機期間支持對俄羅斯發動先發制人的核攻擊的想法。

儘管美國總統富蘭克林·羅斯福已向所有交戰國政府發送了信息， 敦促它們避免在1939年歐洲戰爭爆發時轟炸平民的“ 非人道野蠻行徑 ”，但到1945年美軍的作戰政策已經改變。

1941年12月7日，日本襲擊珍珠港事件發生後，美國決定進行報復。 到1942年，日本在太平洋的帝國勢力達到了最強大的時期。 美國戰爭領導者提出了一個轟炸目標清單，旨在清除任何可能對東京有利的東西，從飛機基地到滾珠軸承工廠。但是爲了執行計劃，美國需要在日本主要島嶼範圍內建立空軍基地。

隨着日本對南太平洋島嶼瓜達卡納爾島的入侵，美國1942年8月指揮的南太平洋登陸艦隊發動了奪取瓜島的知名戰役，並於1944年開始對塞班島，蒂尼安島和關島進行島嶼接管，通過這一系列帽子戲法，美國就可以在其統管的領地上爲其新的最先進的重型轟炸機B-29建造飛機場，從而可以執行未來空軍對日本本土的轟炸任務。

根據弗吉尼亞州史密森尼國家航空航天博物館館長傑里米 · 金尼的說法，B-29最初的構想是在英國落入希特勒軍隊手中的情況下，從美國大陸打擊納粹德國。B-29具有快速，高空飛行和巨大炸彈載荷的能力，很適合在日本本土發動戰鬥。

B-29轟炸機是二戰前20年來航空技術進步的頂峯，也是第一批擁有增壓、加熱機身的飛機，它們可以在5400米以上的高空飛行，機組人員不必佩戴特殊裝備或使用氧氣面罩。 這使他們脫離了大多數高射炮的射程，並給了他們足夠的時間，在戰鬥機升空與他們交戰之前。

但是 B-29早期對日本的攻擊被認爲是失敗的。 飛機在高空飛行，從大約9000米高度投下它們的爆炸物，僅有20% 擊中了它們的目標。 美國空軍將此歸咎於惡劣天氣造成的能見度低，並表示高速氣流的強風經常在炸彈落下時將它們推離目標。 勒梅將軍的任務是找到一種提高命中結果的有效方法。

勒梅對於此問題的解決方案相當暴力，甚至讓那些執行突襲的人員感到震驚。B-29的飛行高度降低到1500到2400米之間。 他們需要在晚上行動，並且排成一列飛行，而不是像美國在白天轟炸歐洲的德國軍隊時那樣，採用大型多層編隊形式。

也許最重要的是，他們將攜帶燃燒彈，目的是點燃東京的大部分木質建築。 燃燒彈在攻擊時會釋放出易燃物質，而高爆炸彈爆炸相比之前是依靠巨大沖擊力四射摧毀力極強的彈片。 當美國空軍被告知執行這次任務時，3000多名陸軍飛行員中的許多人都表示難以置信。採用單列縱隊，他們無法保護同行戰機免受日本戰機的攻擊。 勒梅獎金還下令拆除大型轟炸機的幾乎所有防禦武器，以便攜帶更多的燃燒炸彈。

一名 B-29轟炸機突擊隊員的兒子詹姆斯 · 鮑曼在一本根據相關單位記錄編撰的日記中寫道：“那天離開簡報室的大多數人都相信兩件事： 第一，勒梅確實是個瘋子； 第二，他們中的許多人活不到第二天。”

1945年3月9日晚，B-29轟炸機開始離開塞班島、提尼安島和關島的島嶼基地，開始長達7小時的飛行，目標是2400公里外的日本。

根據 B-29轟炸機飛行員羅伯特 · 畢格羅的說法，3月10日凌晨，當日本人在他們低矮的木屋裏睡覺時，東京上空的第一架轟炸機開始了五組標記火力的轟炸，這些小規模的轟炸是爲了讓其他轟炸機部隊瞄準目標。

畢格羅爲弗吉尼亞航空史項目講述了當時的事件， 在凌晨1:30到3:00之間，美國B- 29轟炸機的主力部隊投放了50萬枚 M-69炸彈，每枚重達6磅，每組炸彈38枚。在下降過程中38枚炸彈將分離，小型降落傘將攜帶每個子炸彈到達地面。凝固汽油彈在撞到固體物體後幾秒鐘內就會點燃，並將燃燒的凝膠噴射到周圍物體的表面。3月10日深夜，日本東京到處都是火海一片。

在天空中，B-29飛機同樣感受到風和火焰的影響。B-29上的飛行工程師吉姆·王爾德回憶說：“我們下面的一切都是火紅的，飛機的每個角落都立刻充滿了煙霧”。據《華爾街日報》報道，從下面地獄般的地方升起的熱氣將這架重達37噸的飛機推上了1500米的高度，幾秒鐘後又以同樣的速度把它拋了下去。B-29飛行員畢格羅回憶了日本人當時進行防禦的情況，畢格羅寫道：“一連串的防空火力在空中縱橫交錯，就像從花園裏的水管裏噴射出來的一樣。”

3月10日對日本東京造成的大面積破壞只會讓美國人更加大膽。4月14日和18日、5月24日和26日，日本首都再次發生火災，進一步將100平方公里的土地化爲灰燼，過火面積是曼哈頓的1.5倍。數以萬計的人沒了性命，隨後美軍在名古屋、大阪和神戶等主要城市發生了燃燒彈襲擊。根據官方的歷史記載，美國轟炸的目標是“中型城鎮”，總計轟炸了58個城鎮。

美國空軍戰後的官方歷史實事求是地表明瞭火焰炸彈戰役的範圍，稱到6月日本的工業中心“已經成爲有利可圖的目標”。但是這些突襲似乎無助於加速日本的投降。這些損失只是激怒了日本的領導人。時任首相的鈴木冠太郎說，“我們作爲臣民，對於美國的行爲感到憤怒。我在此與這個國家的1億人民堅定信心要粉碎傲慢的敵人，他們的行爲在天人眼中是不可饒恕的，請君主放心。”

儘管如此，美國對日本的轟炸所造成的傷害仍然是巨大的。戰役結束時，在日本各地出現了成千上萬的難民。勒梅將軍後來承認這一切是絕對的殘酷。他有一句話相當有名，他說：“殺死日本人當時並沒有讓我困擾。我想如果我輸掉了戰爭，我將被作爲戰犯審判”。

取而代之的是，勒梅將軍被捧爲英雄，獲得無數勳章，後來被提升爲美國戰略空軍司令部司令。他的官方空軍傳記寫道：“將軍利用第二次世界大戰的殘餘建立了一支全噴氣轟炸機部隊，由致力於維護和平的專業飛行員駕駛和支持”。他於1990年去世，享年84歲。

那年8月，日本政府宣佈，裕仁天皇將首次直接對日本人民講話。Nihei的家人聚集在收音機旁聽他的聲音。B-29s對廣島和長崎造成了毀滅性的打擊，這一次使用了原子彈，也是唯一一次在戰爭中使用核武器。裕仁天皇從未使用過“投降”或“戰敗”這樣的字眼，但他表示：敵人已經開始使用一種新的、最殘忍的炸彈，日本需要接受敵人的要求來拯救國家。