超过1.13亿年前，一只奇怪的爬行动物生活在如今的韩国。它像许多恐龙一样在两条腿上大步走动，但不是其中之一。它留下的痕迹表明它是当今鳄鱼的亲戚。白垩纪人流的细节解决了一个谜，但又揭开了另一个谜。

尽管存在于更古老的岩石中，但以前已经发现过类似的足迹。在三叠纪时期（2.52亿到2.01亿年前），鳄鱼亲属（称为鳄形动物）的一部分是陆地上的主要爬行动物，其中包括通过两条腿走路而类似于某些恐龙的动物。这些形式在该时期末期已灭绝，但来自韩国晋州组的地质学较年轻的轨迹代表了一种三足动物的鳄形，生活在三叠纪关闭之后很长时间。

韩国钦州国立教育大学的古生物学家Kyung Soo Kim，科罗拉多丹佛大学的化石足迹专家马丁·洛克利（Martin Lockley）及其同事在《科学报告》周四发表的一篇论文中描述了令人费解的化石轨迹。

韩国古生物学家因为该国发现的化石足迹数量众多。他说，去年11月，就现场发现的大型白垩纪时期的足迹。这些印记看起来与归因于翼龙的恐龙相似，它们是恐龙时代的爬行动物在地面上行走。但是发现它们属于Batrachopus ，或一种归因于侏罗纪早期（2.01亿到1.45亿年前）的鳄鱼亲属的追踪形式。这些足迹不仅比任何其他已知的Batrachopus大得多 痕迹，但它们还表明，现场的动物用两条腿走路-在白垩纪时期存在的动物数百万年。

化石现场存在双足鳄鱼。但是，这一发现确实有助于解决另一个化石之谜。在韩国另一处被称为盖恩里（Gain-ri）的地点，有一些以前也被大型翼龙遗留下来的足迹。在世界其他地方发现的足迹表明，飞行的爬行动物在地面上时将翅膀折叠成四肢蹒跚。但是研究人员认为，在盖恩里（Gain-ri）的印刷品是翼龙形成的，它们在两条腿上移动以避免将其翅膀拖过泥土。

新的化石改变了对这些痕迹的分析，并对在其他地方用两条腿行走的翼龙进行了深入的解释。未参与这项新研究的英格兰布里斯托大学的翼龙专家同意，“翼龙”踪迹看起来更像是由鳄鱼亲戚制成的印记，而不是翼龙留下的印记。她指出，实际上，“经过重新检查，所有先前描述的两足类'翼龙'都以鳄鱼的形式出现”，这与骨骼证据相吻合，表明这些史前的襟翼在地面上四肢四处乱跑。

由于移动的生物制造足迹的方式比最初看起来要复杂得多，因此可能会发生身份错误的情况。Martin-Silverstone说：“产生的轨迹可能会发生很大的变化，这取决于诸如在制作轨迹时动物正在做的事情，基材的性质，重心所在的位置以及步态的类型，” Martin-Silverstone说。这种情况意味着一只动物有时可以像其他动物一样进行追踪。

有了新发现，古生物学家现在至少知道了两个化石遗址，这些遗址显然记录了白垩纪鳄形动物的双足足迹，而不是翼龙的异常活动。洛克利说：“这一新的足迹证据表明，我们必须重新思考过去的鳄鱼，并将其中一些视为敏捷的土地居民。” 尽管鳄鱼通常被称为“活化石”，自三叠纪起源以来变化不大，但骨骼和田径证据表明，恐龙时代的鳄鱼种类繁多，活跃的动物看上去与我们的游泳伏击捕食者非常不同。

到目前为止，尚未在新研究中的铁轨中发现能以这种方式行走的鳄形动物的骨骼。但是，较老的化石可能使古生物学家对要寻找哪种化石有一个想法。在三叠纪时期，一个名叫Postosuchus的双足鳄鱼亲戚在北美洲漫游，能够追踪与韩国类似的足迹。这个群体的一个失散已久的代表幸存了下来，或者鳄形动物第二次进化成两条腿走路。如果化石记录对古生物学家而言是好消息，那么他们也许有一天能够将脚印与骨骼相匹配。