实际上美国也没有料到联合国不授权自己发动对伊拉克的战争，更没有想到伊拉克后期建设如此之难。

2002年9月的时候，美国把伊拉克问题提交给联合国，这个时候的美国是觉得自己能够获得联合国授权的。11月，联合国开始重新对伊拉克大规模杀伤性武器进行核查。不过，他们依然没有找到大规模杀伤性武器。联合国希望美国能够在给几个月时间来调查，这个时候美国已经下决心要以军事力量打击伊拉克了，因此他们等不及了。

2003年2月，美国要求安理会授权对伊拉克进行军事打击。按照安理会的规定，决议需要15个安理会成员国9票赞成，而5个常任理事国不能有否决权。

美国可以说对自己获得9票支持信心满满。主战的有美国、英国、西班牙、保加利亚；主张调查的有法国、德国、俄罗斯、我们、叙利亚5国，其余6国是巴基斯坦、墨西哥、智利、几内亚、喀麦隆、安哥拉。以美国当时的影响力，肯定这些国家会支持它，当时美国人也是这么想的。

不过让人意外的是法国、德国、加拿大、俄罗斯反对声音越来越强烈，中间的几个国家也没够倒向美国。这种情况下，美国没有想到他居然得不到9票支持，于是便在没有联合国授权的情况下发动了战争。

伊拉克战争进行得非常快，2003年3月20日，美军发动伊拉克战争。5月1日，布什宣布大规模军事行动结束，然后取消了对伊拉克长达13年的经济制裁。根据联合国1483号决议，管理伊拉克石油的不再是联合国，而是美国及其盟国。这些卖石油获得的收入会由美国和英国挑选的审计机构来监督这些钱的使用。可以说，美国几乎得到了自己想要的一切。即使如此，联合国一直努力把伊拉克问题拉到联合国框架内来解决。

美国这种单边主义的做法，可以说造成了国际社会的分裂。众所周知，美国是现行国际体制下最大的受益者。正是这种体制，使得美国成为了唯一的超级大国。

不过由于当时美国拥有了超强的经济和军事实力，便开始觉得现有的国际体制束缚了自己。美国当时有多强大呢？美国2004年的军费相当于世界上所有国家军费的总和，因此他便抛开国际制度，自行其是，这便是单边主义。

单边主义最大的问题就是极大地损害了美国的国际形象。对于这一点，实际上看看现在特朗普所做的一切就明白了。特朗普可以说是一个不走寻常路的总统，他和美国传统的总统不同，他没有太多的政治训练，和传统政治家做事风格截然不同，以商人的眼光来做事情，并且态度坚定。

特朗普总是以美国优先，动不动就要威胁国际组织，这必定会极大的损害美国形象。美国以前的形象是非常好的，可以说是全世界最发达，最先进的国家。可是自从有了特朗普，美国自身的实力没有削弱多少，但是国际软实力绝对受到极大的伤害。