公元673年，日本大海人皇子于飛鳥淨御原宮即位，是爲天武天皇。天武天皇繼位後認爲國內口傳的歷史不夠真實，於是命大臣根據現有的漢字史料編寫一部正史，名爲《古事記》。又命人模仿中國的《史記》、《漢書》，寫了一部史書《日本書紀》，這兩本書中均有對日本起源神話的描述，可惜無論是神話還是傳記，均被認爲可信度極低。

《古事記》記載，天神活動在高天原，此處誕生了三位天神，後來又產生了陰陽兄妹二神，兩人交合產生天地萬物。可惜妹妹伊邪那美生產火神時產道起火灼燒而死，哥哥伊邪那岐追至黃泉沾染了晦氣，上岸洗左眼時誕生了天照大神（太陽），洗右眼時誕生了月讀命（月亮）。後來天照大神掌管了高天原，成爲衆神之首，也就是日本的太陽神。

其實不用細想也知道，日本的神話傳說借鑑了中國的盤古開天地以及伏羲女媧的故事，天武天皇編寫史書的時候，正值唐朝高宗李治在位期間。按照日本的說法，初代天皇神武天皇於公元前660年即位，爲什麼要等到第四十代天武天皇纔開始編寫史書呢，這是一個問題。要知道同時期中國是周惠王十七年，齊桓公與楚成王並存，春秋時期的歷史已經記錄得比較清楚。

這恐怕要從天武天皇說起了，即位前叫做大海人皇子，他同母異父的哥哥天智天皇臨死前曾經試探，要把皇位傳給大海人皇子，大海人皇子當即拒絕，並推薦立大友皇子爲皇太子，自己申請出家，天智天皇立即把袈裟賜給他。沒想到天智天皇去世不到一年，大海人皇子就起兵，除掉了天智天皇的兒子大友皇子，這在各國權力鬥爭中是很正常的。

可不正常的是天智天皇十分防範大海人皇子，還把自己的四個女兒全部嫁給了弟弟大海人皇子，這就很奇怪。爲了保持皇族血液的純潔，日本確實有近親結婚的傳統，可是四個女兒全部打包的，是十分不常見的，大概說明了兩人沒有血緣關係。根據《日本書紀》記載，天武天皇與天智天皇的母親齊明天皇，曾經與一個漢人有過婚史，大海人皇子早期也不叫大海人皇子，而是叫做漢皇子。

這就說得通了，大海人皇子的生父大概率是個漢人。隋唐以前，中國經歷了五胡十六國與東晉南北朝，大量的漢人被迫流亡四方，東晉與前涼是當時最好的選擇，也有些人到了朝鮮，或者東渡日本。日本對這些人的待遇是不錯的，畢竟中國文明的發展高於日本，從他們身上獲取的文化、技術、工藝等是很實用的。齊明天皇早期與漢人婚配，是很有可能的。

除了編寫日本史書，天武天皇還是第一個稱天皇的日本天皇，在此之前日本君主的稱號是大王。而天皇的稱謂也是來自中國，唐高宗取道教天皇、地皇、人皇的說法，與武則天並稱天皇、天后二聖，其實早在隋朝，隋文帝與獨孤皇后就已經稱二聖了，當然後來天皇的稱謂並沒有沿襲下來，歷代還是稱皇帝，但是日本卻一直沿用至今，並把前三十九代大王改稱天皇。

此外天武天皇十分喜歡中國的典籍，以中國的文化來建設日本，模仿唐朝首都長安建造日本的都城，制訂法律、鑄造錢幣等，廢除部曲制，將山澤、林野收歸公有，打擊貴族階級，建造天皇中央集權的國家。而中國的皇帝多數都是中央集權的，天武天皇的很多做法與多數天皇大相徑庭，當然天武天皇即便真是漢人的後裔，日本也不會承認。

天武天皇模仿中國編寫史書神話的原因，還有一個就是白江口海戰。大化改革以後，日本設立了兵部省，由國家統一指揮軍隊。百濟欺負新羅，結果被唐、新羅聯軍打得滅國，就去日本搬救兵。日本主政的中大兄皇子信心十足，打算去外面的世界看看，順便向海外開疆拓土。可惜唐朝大將劉仁軌在白江口指揮戰艦170艘，挫敗日本戰艦1000多艘，擊沉400多艘，而唐軍戰艦無一被擊沉。

這在中國歷史上並沒有大書特書，在唐朝看來根本就是一場屠殺，日本戰艦都是小艇，而唐朝則是鉅艦。《舊唐書》以“遇倭兵於白江口，四戰皆捷，焚其舟四百艘，煙炎灼天，海水皆赤”寥寥數語，記錄了歷史上第一次中日大海戰。以“舟”來形容日本戰艦，看來確實不算大。劉仁軌派出使者去日本送還了俘虜，還讓日本不要插手唐朝進攻高句麗的戰事。

其實經過白江口海戰，日本哪裏還有心力與大唐爲敵，反而派使者去長安慶賀勝利，隨後向唐朝學習先進的文化知識。而天武天皇繼位後，正是日本虛心向唐朝學習的開始，後來還派出了很多批次的遣唐使。日本國家的性格就是這樣，你把他打得服服帖帖，他就會變成你的小弟向你恭敬地學習，白江口海戰如此，二戰以後也是如此。而元朝兩次進攻日本失敗，導致日本開始盲目尊大，後來跟明朝在朝鮮掰了掰手腕那是後話。