山西商业的发展，有着悠久的历史，在海内外享有一定的声誉。明清时期山西商人，尤其是祁县、太谷、平遥一带的晋中商人遍布全国各地以及蒙古、俄国等国。他们经商有方，蔚成气势，促进了我国城市的兴起与发展。探讨晋商与城市兴起之关系，成为城市民俗研究中颇有意义的课题。

乔家

在内蒙古的包头工商界和居民中流传着这样的民谚：“先有复盛公，后有包头城”。复盛公，是祁县商业大户乔家的一个生意字号，它的鼎盛时期几乎操纵着整个内蒙市场，在包头商业中占有举足轻重的地位，对包头城的兴起与发展起到了重大作用。其实，晋中商业大户，不只是乔家，还有平遥李家、毛家，介休侯家、冀家，榆次王家、常家，祁县渠家等，都是晋中的富商巨贾。晋商不仅与包头，还与伊犁、热河以及武汉、重庆等城市的兴盛有着密切关系。

以“复盛公”为代表的晋商曾有曲折的发展过程。乔家“复盛公”的发迹地是内蒙的包头。乔家的始祖乔贵发，原是祁县乔家堡村的一个穷苦农民，早年双亲早亡寄居舅家，独立生活后，常常衣不遮体，食不饱腹，老大年龄还打着光棍。遇有村人盖房起屋，红白喜事，他都去帮忙，专干脏活累活，时常遭到亲友的白眼。乾隆初年，为生计所迫，只得背井离乡去口外谋生，同一秦姓伙友在当时包头的交通要地、蒙汉贸易的聚集点——西脑包（即今包头市东河区西郊）经商，先后两起两落，历经曲折。最初开设草料铺，经售豆腐、豆芽、烧饼、切面及杂货，生意刚有起色，后又一度亏本，几乎垮掉。到乾隆二十年（公元1755年），遇上好年景，他们从内地贩买黄豆大赚其财，始建“广盛公”，经营米、面、油、盐、杂粮、杂货，俗称“六陈行”，经过几十年苦心经营，积聚了资产。

其间因做买树梢的投机买卖，又欠债累累，濒临倒闭。赖有同业支持和平日信誉，三年之后又转亏为盈，重整旗鼓，复兴了基业。大约嘉庆初年，重新改组字号为“复盛公”。道光中，乔家又独资在包头增设了“复盛全”、“复盛西”，共19个门面，四五百名职工，相继开设了“复盛”号菜园，复盛协、复盛锦、复盛兴、复盛和油坊及钱铺、粮店。还进一步扩展到今日的呼和浩特市，开设“通顺店”皮毛百货业、“大德店”粮行、“德兴长”面铺等。嘉庆以来，乔家“复字号”生意凭借包头这块发行地日渐兴隆，形成了庞大的商业网络，垄断了包头市场。包头商会会长职务一直由“复字号”掌柜们轮流担任。乔家陆续将其商业字号延伸到北京、天津、东北及长江流域各大商埠，成为全国著名的大富商。

最早在新疆开展商业活动的也是祁县人。据说，在元明时期，祁县一个姓刘的人，忠厚老实，家境贫寒，连父母和妻子也说他没本事，为了生存发家，他远走外地，一连几年无音信。家人以为他死了。不料一年除夕之夜，他突然返回，说在新疆筛河发了财，从此家运有了转机，清康熙年间也有祁县商人在新疆做流动性买卖，到清乾隆年间，祁县商人张云中随军贸易进入伊犁，设古城 （奇台县）为前站，迪化 （今乌鲁木齐）为中心站，伊宁县为前站，以经营茶叶、绸缎为主，做起固定性买卖。在古城附近有个村庄名叫“小祁县”，全村300余户居民，1500多人，老祁县人占百分之九十五以上。清同治清光绪年间，祁县商人在古城、迪化、伊宁县开设了固定的商庄、银号、运输等行业，从此祁县商业在新疆四面开花，日益兴旺。

明末清初，太谷北洸村曹家祖先曹三喜，也是显赫一时的山西富商之一。他远足热河的三座塔谋生，先是以磨豆腐为业，随即又经营酒业、典当业、杂货业，促进了该地手工业和商业的发展，使人口迅速增多，后来在该地设置了朝阳县，所以当地也有“先有曹家号，后有朝阳县”的谚语。

从以上几例可以看到山西商人对城市发展作用之一斑。

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