山西商業的發展，有着悠久的歷史，在海內外享有一定的聲譽。明清時期山西商人，尤其是祁縣、太谷、平遙一帶的晉中商人遍佈全國各地以及蒙古、俄國等國。他們經商有方，蔚成氣勢，促進了我國城市的興起與發展。探討晉商與城市興起之關係，成爲城市民俗研究中頗有意義的課題。

喬家

在內蒙古的包頭工商界和居民中流傳着這樣的民諺：“先有復盛公，後有包頭城”。復盛公，是祁縣商業大戶喬家的一個生意字號，它的鼎盛時期幾乎操縱着整個內蒙市場，在包頭商業中佔有舉足輕重的地位，對包頭城的興起與發展起到了重大作用。其實，晉中商業大戶，不只是喬家，還有平遙李家、毛家，介休侯家、冀家，榆次王家、常家，祁縣渠家等，都是晉中的富商巨賈。晉商不僅與包頭，還與伊犁、熱河以及武漢、重慶等城市的興盛有着密切關係。

以“復盛公”爲代表的晉商曾有曲折的發展過程。喬家“復盛公”的發跡地是內蒙的包頭。喬家的始祖喬貴發，原是祁縣喬家堡村的一個窮苦農民，早年雙親早亡寄居舅家，獨立生活後，常常衣不遮體，食不飽腹，老大年齡還打着光棍。遇有村人蓋房起屋，紅白喜事，他都去幫忙，專幹髒活累活，時常遭到親友的白眼。乾隆初年，爲生計所迫，只得背井離鄉去口外謀生，同一秦姓夥友在當時包頭的交通要地、蒙漢貿易的聚集點——西腦包（即今包頭市東河區西郊）經商，先後兩起兩落，歷經曲折。最初開設草料鋪，經售豆腐、豆芽、燒餅、切面及雜貨，生意剛有起色，後又一度虧本，幾乎垮掉。到乾隆二十年（公元1755年），遇上好年景，他們從內地販買黃豆大賺其財，始建“廣盛公”，經營米、面、油、鹽、雜糧、雜貨，俗稱“六陳行”，經過幾十年苦心經營，積聚了資產。

其間因做買樹梢的投機買賣，又欠債累累，瀕臨倒閉。賴有同業支持和平日信譽，三年之後又轉虧爲盈，重整旗鼓，復興了基業。大約嘉慶初年，重新改組字號爲“復盛公”。道光中，喬家又獨資在包頭增設了“復盛全”、“復盛西”，共19個門面，四五百名職工，相繼開設了“復盛”號菜園，復盛協、復盛錦、復盛興、復盛和油坊及錢鋪、糧店。還進一步擴展到今日的呼和浩特市，開設“通順店”皮毛百貨業、“大德店”糧行、“德興長”面鋪等。嘉慶以來，喬家“復字號”生意憑藉包頭這塊發行地日漸興隆，形成了龐大的商業網絡，壟斷了包頭市場。包頭商會會長職務一直由“復字號”掌櫃們輪流擔任。喬家陸續將其商業字號延伸到北京、天津、東北及長江流域各大商埠，成爲全國著名的大富商。

最早在新疆開展商業活動的也是祁縣人。據說，在元明時期，祁縣一個姓劉的人，忠厚老實，家境貧寒，連父母和妻子也說他沒本事，爲了生存發家，他遠走外地，一連幾年無音信。家人以爲他死了。不料一年除夕之夜，他突然返回，說在新疆篩河發了財，從此家運有了轉機，清康熙年間也有祁縣商人在新疆做流動性買賣，到清乾隆年間，祁縣商人張雲中隨軍貿易進入伊犁，設古城 （奇臺縣）爲前站，迪化 （今烏魯木齊）爲中心站，伊寧縣爲前站，以經營茶葉、綢緞爲主，做起固定性買賣。在古城附近有個村莊名叫“小祁縣”，全村300餘戶居民，1500多人，老祁縣人佔百分之九十五以上。清同治清光緒年間，祁縣商人在古城、迪化、伊寧縣開設了固定的商莊、銀號、運輸等行業，從此祁縣商業在新疆四面開花，日益興旺。

明末清初，太谷北洸村曹家祖先曹三喜，也是顯赫一時的山西富商之一。他遠足熱河的三座塔謀生，先是以磨豆腐爲業，隨即又經營酒業、典當業、雜貨業，促進了該地手工業和商業的發展，使人口迅速增多，後來在該地設置了朝陽縣，所以當地也有“先有曹家號，後有朝陽縣”的諺語。

從以上幾例可以看到山西商人對城市發展作用之一斑。

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