根据《雅尔塔协定》，1945年8月，苏联分东、西、北三路出兵东北、北朝鲜，全歼70万关东军和20万伪军。这时候的东北三省的工业规模位居亚洲第一，铁路里程占全国的一半，工业生产总值占全国的80%。

苏联拿下关东军之后，将东北发展势头正好的军工厂洗劫一空，苏军拆运东北工业设备价值达8.58亿美元，致使沈阳90%的工厂无设备、沈阳站枕木全部被苏联人挖走，以致铁路无法正常运行，东北70%的铁路无机车。美国总统杜鲁门为此多次提出抗议，苏联最终才被迫停止抢掠。

1946年国民政府发表的抗战期间财产损失133亿美元。苏联从东北掠夺的物资，相当于中国抗战所有财产损失的十分之一。《在帝国的废墟里》一书中这样写道：俄国人抢空了这座城市，苏联红军留给中国人的仅仅是市中心的一座头顶坦克的苏军烈士纪念碑。

为什么会有这种情况发生呢？很多专家认为，当时苏联人认为，在靠近苏联力量最薄弱的远东地区保留中国东北这样一个庞大的军事与工业生产基地，对苏联安全构成了巨大威胁；而苏军占领东北正是解除这一威胁的最好机会。

除了抢劫之外，苏军军纪涣散，造成东北民众恐慌。在沈阳的大街上，时常见到酗酒的士兵。苏军卫戍司令部不得不用卡车巡查，将这些醉汉和破坏纪律者一一拉去坐禁闭室。