故宮是人們心中最莊嚴的紫禁城，也是世界上現存規模最大、保存最爲完整的木質結構古建築之一，幾乎成爲了皇家宮殿的代表性建築。但其實在歷史上，有一座宮城比故宮還要宏大，修建得無比豪華富麗，在都城建築發展史上佔有重要的位置。

這一座宮城叫做明中都皇城，它位於安徽省鳳陽縣。雖然現在鳳陽縣只是一座小縣城，但在明代時，它因爲是皇帝朱元璋的家鄉而得到重視，只差一點就要成爲大明朝的都城所在。

明太祖朱元璋於1368年統一全國，建立大明，第二年他就開始下令建造位於家鄉鳳陽的都城。建立都城是一件勞民傷財的事情，耗費的人力物力無比巨大，所以歷代皇帝一般都會在前代遺址上立都，譬如頗受帝王青睞的長安、南京、洛陽等，而朱元璋卻想要另起皇都，這無疑是一項比較困難的工作。

而且在朱元璋看來，自己功勳彪炳千秋，都城規模須得比歷代帝王都要宏大，所以明中都的佔地面積有50多平方公里，皇城更是比故宮還要大12萬平方米。

也就是這些因素，造就了明中都註定無法完工的現實。爲了修建鳳陽都城，朱元璋以南京和北京的故宮爲藍本，在全國調集能工巧匠、軍士民夫等，不少於百萬之衆，“命有司建置城池宮闕如京師之制”。

可是剛剛建立的明朝百廢待興，根本沒有這麼多開支可供支持如此浩大的工程，這讓建造的時間無限拉長。從洪武二年起一直到洪武八年，整整六年的時間，花費人力物力數以萬計，然而皇城還是沒能竣工。

當時皇城和禁垣的城牆已經基本建成，但多年勞民傷財，已然在當地激起了民憤。工匠之間開始發生鬥爭，拖慢了施工進度，而且還有偏激者在鳳陽宮殿中下詛咒，可見民衆和工匠積怨之深。朱元璋爲此龍顏大怒，處死了無數工匠，使得工程隊伍僅存千餘人，皇城的修建不得不暫時中止。

工程一旦中止，想要再開始就難了，經過一系列調和之後，朱元璋終於放棄了定都鳳陽的想法，轉而將其定爲明朝陪都，作爲爲皇子歷練、練兵之處。中都城的營建工程自此停了不少，但皇陵和外城城門仍在修建。

直至1402年朱棣即位後，下令將都城遷到了北京，後因北京離鳳陽太過遙遠，皇子也不再來此處歷練和居住，但中都城內仍然居住了大量百姓，同時也駐紮着軍隊和官署衙門以守衛和管理中都城。到了清代，鳳陽的宮城城牆開始被逐漸拆除，至今只餘下了午門、西華門兩個城門的臺基，以及僅存的1100米城牆。

中都城當年的壯麗與宏偉，是後世難以想象的，有學者稱之爲“東方巴比倫，明代第一流”。它曾經也有機會與故宮一較高下，然而最終卻只剩下斷瓦殘垣矗立在風雨中，我們也只能從僅存的遺蹟中，稍稍窺見它從前華麗精妙的模樣了。