战国时期在秦朝统一六国的过程中，发生了多次大规模战役，其中最残忍的就要数长平之战，秦国一战坑杀了赵国40万士兵，一时间赵国国内家家戴孝，户户挂白，这相当于赵国国内三分之二的青壮年死掉了，也彻底打消了赵国争霸的念头。

那么，白起为何要坑杀40万赵兵呢？难道他就不害怕世人的唾骂吗？

在以往，两军交战是不斩首战俘的，要么释放，要么收编，因为斩杀战俘会激起民愤，也会让大家死战到底，反正都是死，就不会有人投降了，白起作为当时的名将，不可能不知道这个道理，那么白起为何还要这样做呢？

第一：40万人太多了，如果白起把他们放了，那么这些人将会再次成为赵国的主力军，抵挡秦国的进攻，会让秦军死伤惨重，充分的展现了对敌人仁慈就是对自己残忍，而且当时的秦军也损失了近二十万士兵，为了秦国能够顺利的统一六国，必须消灭这些有生力量，尤其是当时只有赵国能够和秦国抗衡，所以必须要消灭赵国的力量。

第二：将这40万士兵全部收编也不可能，毕竟人数太多，一个是当时秦国自己已经粮食不够吃，如果再多40万张嘴必然会更加紧张，很可能会发生冲突。另外后期秦国王翦攻打楚国也只有60万军队，如果这40万赵军被收编，未来一旦秦国攻打赵国，必然哗变，很可能里应外合，到时候秦军也无法控制，甚至可能遭受重大损失，所以也没办法收编。

第三：当时的秦国制订的策略就是要吞并六国，而要加速吞并六国最有效的方式就是消灭有生力量，所以白起也被称为“人屠”，一生共斩杀敌军近百万，令六国闻风丧胆，而且坑杀赵军也是秦王的意思，作为人臣的白起也只能遵守。

所以，无论从哪个方面来说，白起都不得不杀死这40万士兵，而以当时的情况，坑杀的成本最小，同时也能够威慑六国。