1947年2月，华中野战军与山东野战军正式合并，成立了华东野战军，因为这时候实施统一指挥、协同作战，进行更大规模的运动战、歼灭战，已经势在必行。但为什么两大野战军能够这么快合并，这场战役或许就是答案！

这场战役就是1947年1月开始的鲁南战役。在此役之前，华中野战军与山东野战军刚刚拿下了宿北战役的胜利，歼灭国军3个整旅又1个团，这也是两大野战军第一次协同作战，初步取得了大兵团作战的经验。

虽然盘踞宿北的国军之敌被歼灭，但是国军整编第26师以及第1快速纵队，趁我军南下之际，攻占了鲁南地区的卞庄、向城等地，严重威胁解放区。为集中主力歼灭鲁南的国军之敌，山东野战军司与华中野战军主力部队从苏北迅速移师鲁南地区，开始了第二次的协同作战。

华中野战军与山东野战军，分成左、右纵队，经过两个阶段连续作战，历时19天，仅以伤亡8000多人的代价，歼灭国军2个整编师师部、4个旅又1个快速纵队共5.3万余人，创造了解放军一次歼灭国民党军2个整编师和1个快速纵队的纪录，还创造了战役歼敌数字的新纪录。

最终俘虏国军整编第26师中将师长马励武、整编第51师中将师长周毓英，缴获了一大批武器装备，其中包括坦克24辆，以及汽车和各种火炮，以缴获的这批装备为基础，后来的华东野战军又组建了自己的特种兵纵队。

鲁南战役是一场比宿北战役规模更大的歼灭战。战役中俘获的一大批国军技术人员，经过动员教育，自愿加入野战军部队，提升了华中、山东野战军对阵国军机械化部队的作战经验，还进一步丰富了两大野战军，组织实施较大规模运动战、攻坚战的信心和战斗力。

通过这次战役，两大野战军在作战思想、指挥关系和组织编制等方面实现了统一，为尔后扩大胜利、进行更大规模的运动战和歼灭战奠定了基础。1947年2月，华中野战军与山东野战军正式合并为华东野战军，这既是番号的改编，也是两大野战军用重大胜利，给出了最终答案。